쓰레기 종량제는 각 가정이나 사업장에서 발생하는 쓰레기의 처리 비용을 발생량에 따라 부과하는 시스템이다. 이 제도는 쓰레기 배출량을 줄이고, 재활용을 촉진하기 위해 도입되었다. 일반적으로 이 제도는 사용자가 배출하는 쓰레기의 양에 따라 요금을 지불하게 하며, 정해진 가격의 봉투 또는 용기를 사용해야 한다.

쓰레기 종량제의 기본 원리는 '내가 버린 만큼 돈을 내라'는 것이다. 이를 통해 소비자들이 쓰레기 발생을 줄이려는 인식을 가지게 하고, 불필요한 소비를 자제하도록 유도한다. 종량제가 시행되면, 사람들이 쓰레기 분리배출과 재활용에 대해 더 관심을 가지게 되며, 자연스럽게 자원의 순환 이용이 이루어질 수 있다.

종량제는 크게 두 가지 형식으로 나뉜다. 첫째는 봉투 종량제이다. 정해진 규격의 쓰레기 봉투를 구매해 그 안에 쓰레기를 담아 배출하는 방식이다. 둘째는 용기 종량제이다. 특정한 용기에 쓰레기를 담고, 종량제 요금에 따라 사용자가 직접 요금을 결제한 후 배출하는 방식이다.

이러한 제도는 대한민국을 포함한 여러 나라에서 시행되고 있으며, 각 지역의 환경 정책에 따라 다소 차이가 있을 수 있다. 종량제 시행으로 인해 수거 효율이 개선되고, 쓰레기 처리 비용의 공정한 분담이 가능해졌다. 그러나 이와 동시에 예상되는 문제점으로는 저소득층에 부담이 가중될 수 있다는 점과, 불법 투기가 증가할 가능성이 있다는 점이 지적되고 있다.

종량제의 주요 목적은 환경 보호와 지속 가능한 자원 관리를 통한 사회적 책임을 다하는 것이다. 이 제도를 통해 유의미한 변화가 발생하고 있으며, 환경 문제 해결에 기여하고 있다.