신문왕(神文王, 재위 681~692)은 신라의 제31대 왕으로, 성은 김(金)이며 이름은 정명(政明)이다. 문무왕의 맏아들로 태어나 665년에 태자로 책봉되었으며, 문무왕이 삼국 통일의 과업을 완수한 직후 왕위에 올랐다. 그는 통일 직후의 혼란스러운 사회를 안정시키고, 강력한 전제 왕권을 확립하여 신라 중대의 황금기를 여는 기틀을 마련한 군주로 평가받는다.

즉위 직후 신문왕은 왕권에 도전하는 진골 귀족 세력을 과감하게 숙청하였다. 681년 장인인 김흠돌이 반란을 꾀하자 이를 즉각 진압하고, 반란에 가담한 귀족들을 대거 제거함으로써 귀족 세력을 위축시켰다. 이를 계기로 국왕 중심의 정치 체제를 공고히 하기 위해 집사부(執事部)의 기능을 강화하고 시중(侍中)의 권한을 확대하여 국정 운영의 효율성을 높였다.

행정 및 교육 제도에서도 획기적인 개혁을 단행했다. 전국을 9주 5소경 체제로 정비하여 확장된 영토를 효과적으로 통치할 수 있는 행정 구역망을 완성했다. 또한 군사 조직을 중앙의 9서당과 지방의 10정으로 편성했는데, 특히 9서당에는 고구려와 백제, 말갈인까지 포함시켜 민족 융합을 꾀했다. 682년에는 국립 교육기관인 국학(國學)을 설립하여 유교 정치 이념을 보급하고 왕에게 충성하는 관료 양성에 힘썼다.

경제적으로는 귀족들의 경제적 기반을 약화시키고 국가의 장악력을 높이기 위한 토지 제도 개혁을 실시했다. 687년에는 관료들에게 직무의 대가로 관료전(官僚田)을 지급했으며, 689년에는 귀족들이 농민을 직접 지배하며 노동력을 착취하던 녹읍(祿邑)을 폐지했다. 이러한 조치는 귀족의 사적 지배를 차단하고 국가가 농민과 토지를 직접 관리하는 중앙 집권적 경제 체제를 확립하려는 목적이었다.

문화와 종교 방면에서는 부왕인 문무왕의 유업을 계승하며 왕실의 권위를 높였다. 동해안에 감은사(感恩寺)를 완공하고 부왕의 은혜에 감사하는 뜻을 표했으며, 전설적인 피리인 만파식적(萬波息笛) 설화를 통해 국가의 안녕과 왕실의 신성함을 강조했다. 신문왕은 재위 12년 만에 서거하였으며, 그가 다져놓은 제도적 기반은 이후 성덕왕과 경덕왕 시기로 이어지는 통일 신라의 전성기를 지탱하는 핵심 동력이 되었다.