스탬피드(Stampede)는 다수의 동물이나 사람들이 갑작스럽게 한 방향으로 떼를 지어 달리는 현상을 의미한다. 이 용어는 주로 가축 떼가 공포에 질려 통제 불능 상태로 질주하는 상황에서 유래하였으나, 현대에는 대규모 인파가 좁은 공간에 몰리며 발생하는 인명 사고를 지칭하는 데도 널리 사용된다. 한 개체의 움직임이 주변 개체들에게 연쇄적으로 전달되면서 집단 전체가 맹목적으로 이동하는 특징을 보인다.

야생 동물이나 가축의 스탬피드는 주로 포식자의 위협, 천둥소리, 갑작스러운 소음 등 외부적 자극에 의해 촉발된다. 무리 중 한 마리가 위험을 감지하고 달리기 시작하면, 다른 개체들은 그 이유를 구체적으로 파악하기 전에 본능적인 공포에 따라 뒤따르게 된다. 이러한 군집 행동은 포식자로부터 도망치기 위한 진화적 전략의 일환이지만, 좁은 지형이나 절벽 같은 위험 요소가 있는 곳에서는 무리 전체가 큰 피해를 입는 원인이 되기도 한다.

인간 사회에서 발생하는 스탬피드는 대개 밀집된 군중 속에서 심리적 패닉이나 물리적 압박에 의해 일어난다. 화재나 폭발 같은 직접적인 위험 상황뿐만 아니라, 누군가가 외친 비명이나 잘못된 정보에 의해서도 유발될 수 있다. 인파가 임계 밀도를 넘어서면 개인은 자신의 의지로 이동 방향을 결정할 수 없게 되며, 유체와 같은 흐름에 휩쓸리게 된다. 이 과정에서 넘어지는 사람이 발생하면 연쇄적으로 전도 사고가 일어나고, 흉부 압박으로 인한 질식사가 주요 사망 원인이 된다.

역사적으로 스탬피드는 종교적 행사, 스포츠 경기장, 음악 공연장 등 대규모 인파가 모이는 장소에서 빈번하게 발생했다. 1989년 영국의 힐즈버러 참사나 사우디아라비아 메카의 성지 순례 중 발생한 압사 사고 등이 대표적인 사례다. 이러한 사고는 단순히 사람들이 달리는 행위뿐만 아니라, 한정된 출구로 인원이 급격히 쏠리거나 좁은 통로에서 병목 현상이 발생할 때 그 위험성이 극대화되는 경향이 있다.

현대 사회에서는 스탬피드 사고를 예방하기 위해 군중 제어(Crowd Control) 기술과 건축 설계 기법이 고도화되고 있다. 행사 기획 단계에서 인류 흐름을 분석하여 통행로를 확보하고, 비상구의 위치와 개수를 최적화하며, 실시간 모니터링을 통해 특정 구역의 밀집도를 조절하는 방식이 도입된다. 또한 심리학적으로 군중의 혼란을 방지하기 위해 명확한 정보를 전달하는 안내 방송과 대피 유도 체계의 구축이 필수적인 방지책으로 강조된다.