스카라베(Scarab)는 고대 이집트에서 신성하게 여겨진 딱정벌레 모양의 부적 또는 인장을 의미한다. 생물학적으로는 딱정벌레목 소똥구리과에 속하는 '스카라베우스 사케르(Scarabaeus sacer)'를 모델로 한다. 이 곤충은 배설물을 둥글게 굴려 경사면을 오르내리는 독특한 습성을 지니고 있는데, 고대 이집트인들은 이러한 행위를 태양의 운행과 연관 지어 신성시했다.

고대 이집트 신화에서 스카라베는 태양신 라(Ra)의 한 형태인 케프리(Khepri)와 동일시되었다. 케프리는 매일 아침 태양을 지평선 위로 밀어 올리는 역할을 맡은 신으로, 주로 스카라베의 머리를 가진 인간이나 스카라베 그 자체로 묘사되었다. 이집트인들은 소똥구리가 공을 굴리는 모습이 하늘에서 태양이 움직이는 과정과 흡사하다고 보았으며, 스스로 태어나는 것처럼 보이는 이 곤충의 생태를 통해 부활과 재생, 그리고 영원한 생명을 상징하는 존재로 숭배했다.

스카라베는 부적의 형태로 제작되어 일상생활뿐만 아니라 사후 세계를 위한 매장 의례에서도 중요한 비중을 차지했다. 특히 '심장 스카라베(Heart Scarab)'는 죽은 자의 미라 가슴 위에 놓였는데, 이는 사후 세계의 심판장에서 죽은 이의 심장이 그가 생전에 저지른 잘못을 신들 앞에서 폭로하지 않도록 막아주는 역할을 한다고 믿어졌다. 이러한 심장 스카라베의 평평한 바닥면에는 대개 사후 세계의 안내서인 '사자의 서' 제30장 내용이 주문으로 새겨져 있었다.

제작 재료로는 동석(Steatite), 청람석(Lapis lazuli), 자수정, 홍옥수, 유리 등이 사용되었으며, 표면에는 유약을 발라 장식하기도 했다. 스카라베의 바닥면에는 소유주의 이름이나 관직, 왕의 카르투슈(이름을 둘러싼 테두리), 혹은 행운을 비는 문구와 기하학적 문양이 정교하게 새겨졌다. 이러한 특성 때문에 스카라베는 단순한 종교적 장신구를 넘어 소유자의 신분을 증명하는 인장이나 공식 문서를 인증하는 도구로도 널리 활용되었다.

스카라베 문화는 이집트를 넘어 지중해 전역으로 확산되었다. 페니키아인과 그리스인들은 이집트의 스카라베 도상을 받아들여 자신들만의 양식으로 변형 및 발전시켰으며, 이는 고대 근동과 유럽의 장식 예술 및 인장 문화에 깊은 영향을 미쳤다. 오늘날 스카라베는 고대 이집트 문명을 상징하는 대표적인 유물 중 하나로 손꼽히며, 고고학적으로 당시의 정치적 변동이나 신앙 체계를 연구하는 데 귀중한 사료가 되고 있다.