스몰 웨딩은 규모를 대폭 줄여 친한 지인과 가족들만을 초대해 진행하는 결혼식 형태를 의미한다. 단순히 하객 수를 줄이는 것을 넘어, 형식적인 절차를 생략하고 결혼의 본질과 신랑·신부의 취향에 집중하는 것이 핵심이다. 한국에서는 '작은 결혼식'이라는 명칭으로도 불리며, 기존의 화려하고 대규모인 예식 문화에 대한 대안으로 등장하였다.

이러한 문화가 확산된 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용했다. 장기적인 경기 침체와 높은 주거 비용 부담으로 인해 결혼 비용을 절감하려는 실속형 예비부부들이 늘어났다. 또한, 2010년대 초반 유명 연예인들이 소박한 결혼식을 올리며 사회적 관심을 끌었고, 이는 천편일률적인 예식장에서 벗어나 자신들만의 특별한 순간을 만들고 싶어 하는 대중의 욕구와 맞물렸다.

스몰 웨딩은 대형 예식홀 대신 카페, 레스토랑, 펜션, 공공기관 강당, 혹은 자택 등 다양한 장소에서 이루어진다. 하객 수는 보통 50명에서 100명 내외로 제한되며, 주례를 생략하거나 신랑·신부가 직접 사회를 보는 등 자유로운 형식을 취한다. 하객과 신랑·신부가 가까이서 소통하며 긴 시간 동안 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 특징이며, 장식이나 프로그램 구성에 부부의 가치관을 적극적으로 반영할 수 있다.

흔히 스몰 웨딩이 일반 예식보다 저렴할 것이라고 생각하기 쉽지만, 반드시 그런 것은 아니다. 장소 대관료나 전문 꽃 장식, 맞춤형 케이터링 비용을 개별적으로 준비할 경우 오히려 하객 1인당 투입되는 비용이 일반 예식보다 높게 책정될 수 있다. 또한, 한국의 뿌리 깊은 유교적 전통과 축의금 문화로 인해 양가 부모님의 동의를 얻는 과정에서 갈등이 발생하기도 하며, 초대하지 못한 지인들과의 관계를 정리해야 하는 현실적인 어려움도 존재한다.

그럼에도 불구하고 스몰 웨딩은 한국 사회의 결혼 문화를 '보여주기식'에서 '관계 중심'으로 변화시키는 계기를 마련했다. 이는 허례허식을 지양하고 합리적인 소비와 개인의 만족을 지향하는 젊은 세대의 가치관을 대변한다. 비록 모든 결혼식이 스몰 웨딩으로 대체되지는 않겠지만, 개인의 개성을 중시하고 불필요한 관습을 탈피하려는 이러한 움직임은 예식 문화 전반에 지속적인 영향을 미치고 있다.