슈가는 일반적으로 당류의 일종으로, 주로 단맛을 내는 화합물이다. 화학적으로는 탄수화물에 속하며, 자연에서 자주 발견되는 단순당과 복합당으로 나뉜다. 단순당은 과당, 포도당, 갈락토스 등이 있으며, 복합당은 전분과 셀룰로스 등을 포함한다. 슈가는 음식의 주된 에너지원으로 사용되며, 인체는 이를 통해 빠르게 에너지를 얻는다.

슈가는 또한 다양한 형태로 존재한다. 일반적인 백설탕은 사탕수수나 사탕무에서 추출된 수크로스라는 단순당이다. 갈색설탕은 백설탕에 당밀이 포함되어 색이 다르고 미세한 풍미를 가진다. 꿀이나 메이플 시럽과 같은 천연당도 슈가의 일부로, 각기 다른 맛과 영양소를 포함하고 있다.

슈가는 음식의 맛을 향상시키는 데 사용되며, 제과, 제빵, 음료 제조 등 다양한 분야에서 필수적인 재료로 자리 잡고 있다. 그러나 과다 섭취는 당뇨병, 비만, 심혈관 질환 등의 건강 문제를 유발할 수 있어 적절한 섭취가 권장된다.

현재는 설탕 대체물이나 저칼로리 감미료도 많이 사용되고 있으며, 이는 건강을 고려한 다양한 선택지를 제공하고 있다. 슈가는 인류의 역사에서 오랜 시간 동안 중요한 역할을 해왔으며, 현대 요리와 식문화에서도 계속해서 큰 영향을 미치고 있다.