수어(手語)는 주로 청각장애인을 포함한 의사소통을 위한 비언어적 언어 체계로, 손과 얼굴의 움직임을 사용하여 의미를 전달한다. 수어는 각국마다 독립적인 언어 체계를 갖고 있으며, 문법, 어휘, 발음 등에서 고유한 특성을 가진다.

한국의 수어는 한국수어로 불리며, 한국의 청각장애인 사회에서 주로 사용된다. 한국수어는 한국어와는 다른 언어로, 고유의 문법 구조를 가지고 있다. 예를 들어, 한국수어는 주어-목적어-동사(SOV) 구조를 따르며, 손의 위치, 움직임, 그리고 타이밍에 따라 다양한 의미를 표현할 수 있다. 또한, 비언어적 요소인 표정과 몸동작도 중요한 역할을 하여 감정이나 강도를 전달하는 데 사용된다.

수어는 역사적으로 구술언어와 분리되어 발전해왔으므로, 수어를 사용하는 사람들은 수어를 통해 자신들의 문화와 정체성을 형성한다. 따라서 수어는 단순한 의사소통의 수단이 아니라, 그들만의 문화를 반영하고 있는 독립적인 언어로 인정받고 있다.

다양한 수어의 통일된 규범이 필요히 엄격하게 설정되지는 않았지만, 국제 수어와 같은 다양한 지역 및 국제적 맥락에서 수어의 흐름이 존재한다. 이러한 국제수어는 다국적 상황에서 의사소통을 용이하게 하는 역할을 한다.

수어 교육은 청각장애인 공동체의 교육과 통합에 중요한 역할을 하며, 일반인들에게도 수어의 이해와 사용을 촉진하기 위한 노력이 이루어지고 있다. 수어는 청각장애인의 권리와 사회적 통합을 지키기 위한 중요한 수단이기도 하다.