석환(포탄)은 일반적으로 포에서 발사되는 포탄을 의미하며, 군사 작전에서 중요한 역할을 수행하는 무기이다. 석환은 주로 금속으로 제작된 외피와 폭발물로 구성되어 있으며, 다양한 종류의 포와 함께 사용된다. 석환의 주요 목적은 적의 병력이나 시설을 파괴하고, 전투 상황에서 군사적 우위를 점하는 데 있다.

석환의 역사는 고대까지 거슬러 올라간다. 초기에는 기계적인 장치나 화약을 이용한 원거리 사격 수단으로 사용되었고, 시간이 지나면서 기술 발전에 따라 석환의 형태와 성능이 크게 개선되었다. 특히, 19세기 산업 혁명 이후 금속가공 기술이 발달하면서 석환은 더 강력하고 정확한 무기로 진화하였다. 이러한 발전은 전쟁의 양상에도 큰 변화를 가져왔으며, 현대 전쟁에서 석환은 필수적인 무기로 자리 잡았다.

현대의 석환은 여러 가지 유형으로 분류되며, 각각의 목적에 따라 설계된다. 예를 들어, 고폭탄(HE)은 적의 병력이나 시설에 큰 피해를 줄 수 있도록 설계된 포탄이며, 항공폭탄, 연막탄, 유도탄 등 다양한 용도의 석환이 존재한다. 또한, 레이저 유도 시스템이나 GPS 기술을 활용한 정밀 유도 포탄도 개발되어 적의 목표에 대한 정확성을 높이고, 불필요한 피해를 최소화하는 데 기여하고 있다.

석환은 군사 작전뿐만 아니라 공학적 연구와 실험에서도 중요한 역할을 한다. 포탄의 설계와 성능 분석은 무기 개발 및 작전 전략 수립에 필수적이며, 이를 통해 군대의 전투 능력을 향상시키는 데 기여한다. 그러나 석환의 사용은 항상 윤리적 논란을 동반하며, 무기의 파괴력과 전쟁의 혼란 속에서 민간인 피해를 최소화하기 위한 노력이 지속되고 있다. 이러한 현실 속에서 석환의 개발과 사용에 관한 국제적 규범과 협약이 중요한 쟁점으로 부각되고 있다.