산경표는 조선 후기 실학자 신경준이 저술한 것으로 알려진 지리서로, 우리나라의 산맥 체계를 계보 형식으로 정리한 책이다. 이는 산을 단순한 독립된 지형지물이 아닌, 유기적으로 연결된 하나의 커다란 체계로 인식한 조선시대의 독특한 국토관을 반영한다. 산경표의 편찬 시기는 18세기 후반으로 추정되며, 이는 실학사상의 발달과 더불어 우리 국토를 보다 정확하고 체계적으로 파악하려는 지적 노력의 결실로 평가받는다.

이 책의 근간이 되는 지리학적 원리는 '산자분수령(山自分水嶺)'이다. 이는 산은 물을 가르는 경계가 되며 물은 산을 넘지 못한다는 원칙으로, 산줄기와 하천의 흐름을 일치시켜 지형을 파악하는 방식이다. 산경표는 이 원리를 바탕으로 한반도의 산줄기를 1대간(大幹), 1정간(正幹), 13정맥(正脈)이라는 체계로 분류하였다. 이러한 분류는 땅속의 지질학적 구조를 중시하는 근대적인 산맥 개념과는 차이가 있으나, 실제 지표상의 지형과 수계(水系)를 중심으로 인간의 생활권과 문화권을 나누는 실용적인 기준이 되었다.

산맥 체계의 핵심인 백두대간은 백두산에서 시작하여 지리산까지 끊어지지 않고 이어지는 한반도의 거대한 근간을 형성한다. 백두대간에서 갈라져 나온 장백정간과 13개의 정맥은 전 국토의 구석구석을 연결하며 주요 강들의 유역을 나누는 경계가 된다. 산경표는 각 산줄기의 명칭뿐만 아니라 그 줄기에 속한 주요 산과 고개들의 위치 및 연결 상태를 상세히 기록하고 있어, 당시 사람들이 지리를 인식하던 방식이 매우 논리적이고 체계적이었음을 보여준다.

일제강점기를 거치며 일본 지질학자 고토 분지로 등에 의해 도입된 지질학적 산맥 체계에 밀려 산경표의 전통적 인식은 한동안 잊혔다. 그러나 1980년대 이후 지리학자들의 연구와 노력으로 산경표의 가치가 재발견되었으며, 백두대간이라는 용어가 대중적으로 널리 쓰이게 되었다. 현대 지리학과 환경학에서도 산경표는 하천 유역을 나누는 자연적인 경계로서, 그리고 한국인의 전통적인 생태 의식과 인문 지리적 환경을 이해하는 데 있어 필수적인 자료로 높게 평가받고 있다.