산(酸)은 화학에서 수소 이온(H⁺)을 방출하여 용액에서 pH 값을 낮추는 물질로 정의된다. 산은 일반적으로 수용액에서 강한 신맛을 가지고 있으며, 금속과 반응하여 수소 기체를 발생시키고, 염기와 반응하여 염을 형성한다.

산의 종류는 크게 강산과 약산으로 나뉜다. 강산은 수용액에서 완전히 이온화되어 높은 농도의 수소 이온을 방출하는 반면, 약산은 부분적으로 이온화되어 상대적으로 낮은 농도의 수소 이온을 방출한다. 대표적인 강산으로는 염산(HCl), 황산(H₂SO₄), 질산(HNO₃) 등이 있으며, 약산으로는 아세트산(CH₃COOH), 탄산(H₂CO₃), 구연산(C₆H₈O₇) 등이 있다.

산의 성질 중 하나는 리트머스 시험지의 색깔을 변화시키는 것이다. 산성 용액에 리트머스 시험지를 담그면 푸른 색 시험지가 빨간 색으로 변한다. 이는 산성 용액에서 H⁺ 이온 농도가 높아지기 때문이며, 이를 통해 산의 존재를 확인할 수 있다.

산은 산업, 생화학, 환경 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 황산은 비료 생산, 석유 정제 등에서 사용되며, 아세트산은 식품 첨가물로 널리 사용된다. 또한 인간의 생리학적 과정에서도 산의 역할이 크며, 위액의 주성분인 염산은 소화 과정에서 매우 중요하다.

산은 다양한 반응을 통해 다른 물질과 상호작용하며, 특유의 화학적 성질로 인해 여러 가지 화학적 반응에서 중요한 매개체 역할을 한다. 산과 관련된 화합물이나 반응은 화학, 생명 과학, 환경 과학 등의 여러 분야에서 지속적으로 연구되고 있다.