사일런트 러닝(Silent Running)은 1972년에 공개된 미국의 공상과학 영화로, 부조리한 환경 내에서의 생존과 인류의 책임에 대한 메시지를 전달한다. 이 영화는 더글라스 트랜블(Douglas Trumbull)이 감독하고, 브루스 던(Bruce Dern)이 주인공인 기계 기술자 드루를 연기한다. 사일런트 러닝의 배경은 지구에서 식물들이 멸종해버리고, 인류가 생존을 위해 우주로 식물들의 유전자 샘플을 보관하는 우주선에 있는 상황이다. 드루는 이 샘플들을 지키기 위해 노력하는 인물로, 희망을 잃고 식물이 자생할 수 있는 환경을 만드는 것이 그의 목표이다.

영화의 핵심은 자본주의와 환경 파괴에 대한 비판이다. 지구에서 나무와 식물이 사라짐에 따라, 이들은 사일런트 러닝 우주선에서만 살아남게 된다. 그러나 기후 변화와 자원 고갈 위기를 외면한 인류는 결국 모두를 지키지 못하는 상황에 처하게 된다. 드루는 지구로 돌아가려는 다른 우주선 승무원들의 명령에 반발하고, 식물을 보호하기 위해 혼자서 끈질기게 싸운다. 이 과정에서 드루와 식물 간의 정서적 유대감이 점점 깊어지며, 식물 또한 단순한 자원 이상으로 존재하게 된다.

사일런트 러닝에서 시각적으로 인상적인 요소는 특유의 세트 디자인과 작곡가 조지 루카스(George Lucas)가 참여한 음악이다. SF 장르의 전형적인 특징을 포함하면서도, 식물과 인간 간의 관계를 깊이 있게 다룬 점이 주목받는다. 드루가 식물들을 돌보는 모습은 인간의 소중한 자원을 어떻게 보존하고 관리해야 하는지를 보여준다. 이러한 시각적 요소와 감정적인 서사는 영화의 몰입도를 높이며, 관객들에게 강한 인상을 남긴다.

영화가 개봉한 이후, 세월이 흐르면서 환경 문제는 더욱 중요한 화두가 되었다. 사일런트 러닝은 그러한 문제를 일깨우는 역할을 하며, 오늘날까지 많은 후속 작품들에 영향을 미쳤다. 이 영화는 단순한 SF 작품 이상의 의미를 지니며, 지구 환경 보호와 인류의 책임에 대한 깊은 성찰을 제공한다. 사일런트 러닝은 공상과학 영화의 경계를 넘어서, 사회적 메시지를 전달하는 중요한 작품으로 평가받고 있다.