사우스다코타급 전함은 제2차 세계 대전 당시 미국 해군이 운용했던 고속전함이다. 이전 함급인 노스카롤라이나급 전함의 설계를 바탕으로 하되, 방어력을 대폭 강화하는 방향으로 개발되었다. 당시 런던 해군 군축 조약의 배수량 제한을 준수하면서도 16인치 함포의 공격을 견뎌낼 수 있는 대응방어 능력을 갖추는 것이 핵심 목표였다. 이를 위해 선체 길이를 줄이고 장갑의 효율성을 극대화하는 설계를 채택하여 당대 가장 강력한 공수 밸런스를 갖춘 전함 중 하나로 평가받는다.

이 함급의 가장 큰 구조적 특징은 집중 방어 구역(Citadel)의 길이를 단축한 것이다. 선체를 짧고 굵게 설계함으로써 장갑이 보호해야 할 면적을 줄였으며, 대신 장갑판의 두께를 늘려 방호력을 높였다. 특히 내부 경사 장갑을 도입하여 16인치 철갑탄에 대한 방어력을 확보했다. 이러한 짧은 선체 설계는 부력 확보와 항해 안정성 면에서 다소 불리한 점도 있었으나, 결과적으로는 배수량 대비 최상의 방어 효율을 달성하는 원동력이 되었다.

주무장으로는 16인치(406mm) 45구경장 3연장 주포탑 3기를 탑재하여 총 9문의 주포를 운용했다. 부무장으로는 5인치 38구경장 양용포를 장착하여 대공 및 대함 사격 능력을 고루 갖추었다. 전쟁 기간을 거치며 수많은 보포스 40mm 기관포와 욀리콘 20mm 기관포가 증설되어 매우 강력한 대공 방어망을 형성했다. 또한, 신형 레이더 시스템과 사격 통제 장치를 적극적으로 도입하여 야간 전투 및 악천후 상황에서도 높은 명중률을 발휘할 수 있는 기술적 우위를 점했다.

사우스다코타, 인디애나, 매사추세츠, 앨라배마의 총 4척이 건조되었으며, 이들은 태평양 전쟁의 주요 해전에 참전하여 큰 공을 세웠다. 사우스다코타함은 과달카날 해전에서 일본 함대와 교전하며 실전 성능을 입증했고, 나머지 함선들도 항공모함 호위와 지상 포격 임무를 수행하며 연합군의 승리에 기여했다. 종전 이후 이들은 퇴역하였으며, 현재 매사추세츠와 앨라배마는 박물관 함선으로 보존되어 일반에 공개되고 있다. 사우스다코타급은 조약형 전함의 한계를 극복하고 현대적 전함의 설계 기준을 제시한 군함으로 역사에 기록되었다.