사마승지(司馬承禎, 647~735)는 중국 당나라 시기의 저명한 도교 수행자이자 상청파(上清派)의 제12대 종사이다. 자는 일지(逸之)이며, 호는 백운자(白雲子)이다. 그는 당나라 황실의 두터운 신임을 받았던 인물로, 무측천 시기부터 예종, 현종에 이르기까지 여러 황제의 부름을 받아 자문에 응하며 도교의 위상을 높이는 데 기여하였다. 하남군 온현 출신으로 알려져 있으며, 어린 시절부터 유학을 공부하다가 도교의 가르침에 심취하여 천태산에 들어가 은거하며 수행에 전념하였다.

사마승지는 상청파의 교리를 체계화하고 발전시키는 데 핵심적인 역할을 수행하였다. 그는 도교의 수행법 중 하나인 '좌망(坐忘)'을 강조하였는데, 이는 외부 세계와의 인연을 끊고 감각과 지각을 잊음으로써 무아의 경지에 들어가는 수행법을 의미한다. 그의 저서인 『좌망론(坐忘論)』은 마음을 가라앉히고 도와 하나가 되는 과정을 단계별로 설명하며 후대 도교 수행자들에게 지대한 영향을 미쳤다. 그는 육체적인 연단술보다 정신적 수양과 마음의 정화를 중시하는 내단 사상의 기틀을 마련하였다는 평가를 받는다.

당나라 황실과의 관계에서 사마승지는 단순한 종교인을 넘어선 영향력을 발휘하였다. 특히 당 현종은 그를 장안으로 불러들여 도교의 의식과 철학에 대해 가르침을 받았으며, 그에게 '금자광록대부(金紫光祿大夫)'라는 관직을 내리고 보국강사(輔國康師)라는 호를 부여하였다. 사마승지는 황실의 요청으로 오악(五嶽)에 진군사(眞君祠)를 건립하여 국가의 안녕을 비는 제례를 주관하기도 하였다. 그는 권력을 탐하기보다 산중에 거처하며 은거하는 삶을 지향했으나, 그의 학식과 덕망은 조정의 종교 정책에 결정적인 지침이 되었다.

그는 도교 사상가일 뿐만 아니라 서예와 시문, 공예 등 다방면에서 뛰어난 예술적 재능을 발휘한 인물이었다. 서예에서는 전서와 예서에 능하였으며, 자신만의 독특한 서체인 '금전서(金剪書)'를 창안하여 당대 문인들로부터 높은 찬사를 받았다. 또한 도교적 상징을 담은 거울인 '법상경(法象鏡)'의 도안을 직접 설계하는 등 도교 문화를 시각적 예술로 승화시키는 데 일조하였다. 이러한 그의 예술적 성취는 이백(李白)과 같은 당대의 저명한 시인들과 교류하는 중요한 매개체가 되었다.

사마승지의 생애와 사상은 중국 도교사에서 중요한 전환점을 의미한다. 그는 복잡했던 도교 교리를 정비하여 철학적으로 심화시켰으며, 도교가 국가 종교로서 확고한 지위를 굳히는 데 크게 공헌하였다. 그의 사후에도 그의 제자들은 상청파의 전통을 이어갔으며, 그가 남긴 저작들은 오늘날까지도 도교의 수행론과 정신 수양의 원리를 연구하는 데 있어 필수적인 문헌으로 간주된다.