사과는 장미과 사과나무속에 속하는 사과나무의 열매로, 세계적으로 가장 널리 재배되고 소비되는 대표적인 온대 과일이다. 학명은 'Malus domestica'이며, 수확 시기에 따라 조생종, 중생종, 만생종으로 구분한다. 보통 둥근 모양을 띠며 껍질은 붉거나 노란빛, 혹은 녹색을 나타낸다. 과육은 아삭한 식감과 함께 단맛과 신맛이 조화를 이루는 것이 특징이다.

사과의 원산지는 중앙아시아의 카자흐스탄 산악 지역으로 알려져 있다. 이곳의 야생 사과가 실크로드를 통해 유럽과 아시아 전역으로 퍼져 나갔으며, 수천 년에 걸친 품종 개량을 통해 오늘날의 다양한 재배종이 확립되었다. 한국에서는 고려 시대 기록에 '임금'이라는 명칭으로 토종 사과가 등장하지만, 현재 우리가 먹는 서양 사과는 19세기 말 선교사들에 의해 도입되어 본격적으로 재배되기 시작했다.

영양학적으로 사과는 식이섬유와 비타민 C, 칼륨 등이 풍부하여 건강에 유익한 식품이다. 특히 껍질에 다량 함유된 펙틴은 장 운동을 촉진해 배변 활동을 돕고 콜레스테롤 수치를 조절하는 역할을 한다. 또한 폴리페놀과 같은 항산화 물질이 풍부하여 노화 방지와 면역력 강화에 도움을 주며, 유기산 성분은 피로 해소에 효과가 있다. 이러한 영양소는 대부분 껍질 부분에 집중되어 있어 세척 후 껍질째 섭취하는 것이 권장된다.

사과의 품종은 전 세계적으로 수천 가지에 달하며 맛과 용도가 다양하다. 가장 대표적인 품종인 '후지(부사)'는 당도가 높고 저장성이 뛰어나 전 세계적으로 가장 많이 생산된다. 한국에서 육성한 '홍로'는 과피가 붉고 당도가 높아 추석 명절용으로 인기가 많다. 이 외에도 여름철에 주로 먹는 '아오리(쓰가루)', 산미가 강한 '조나골드', 육질이 단단하고 향이 진한 '감홍' 등 소비자의 취향과 용도에 따른 다양한 선택지가 존재한다.

재배 측면에서 사과나무는 연평균 기온이 8~11℃ 정도인 비교적 서늘한 기후에서 잘 자란다. 대한민국은 과거 경상북도 지역이 최대 주산지였으나, 최근 지구 온난화로 인한 기온 상승으로 인해 재배 적지가 점차 북상하여 강원도 산간 지역에서도 활발하게 생산되고 있다. 수확한 사과는 주로 생과로 소비되지만 주스, 잼, 식초, 파이 등 다양한 가공식품의 원료로도 널리 활용된다.