'북해의 별'은 북유럽의 신화와 문화에서 중요한 위치를 차지하는 별자리 또는 별에 대한 비유적인 표현이다. 이 용어는 대개 '북극성'을 가리키며, 북극성은 폴라리스(Polaris)라는 이름으로도 알려져 있다. 북극성은 지구의 북극과 거의 일치하는 위치에 있어, 북쪽을 찾는 데 중요한 역할을 한다. 이 별은 태양과 달의 위치에 따라 변화하는 지구의 자전축과의 관계로 인해, 하늘에서 상대적으로 고정된 위치를 유지한다.

북극성은 아프리카, 아시아, 유럽 등 다양한 문화에서 항해자와 탐험가에게 방향을 제시하는 중요한 지표로 이용되었다. 또한, 북극성을 중심으로 한 별자리는 겨울철의 별자리 중 하나로, 북반구의 많은 민속과 전통에서 중요한 의미를 지닌다. '북해의 별'이라는 표현은 이러한 맥락에서 북극성이 갖는 항해적 상징성이나, 신화에서의 의미를 함축적으로 나타내는 것이기도 하다.

천문학적으로, 북극성은 금성, 목성, 토성과 함께 가장 밝은 별 중 하나로 꼽히며, 그 밝기는 약 1.98등급이다. 이 별은 쌍성계로, 눈에 보이는 북극성 외에도 가까이에 또 다른 별이 존재한다. 북극성은 별자리 '작은곰자리'의 일원으로, 2,000여 년 전부터 항해자들이 방향을 잡는 데 중요한 역할을 해왔다.

'북해의 별'은 문학적, 예술적으로도 자주 다뤄지는 주제로, 예를 들어, 낭만적이고 고독한 이미지와 연관되어 노래와 시, 그림 속에서 나타난다. 이러한 배경 덕분에 '북해의 별'은 북유럽의 정체성과 역사에 깊은 연결 고리를 지니고 있다.