북양함대(北洋艦隊)는 청나라 시기, 특히 19세기 후반부터 20세기 초까지 존재했던 해군 함대이다. 이 함대는 주로 북쪽 해역, 즉 황해와 동중국해를 방어하기 위해 설립되었다. 초기에는 청나라 정부가 서구 제국주의 세력에 맞서기 위해 해군력을 강화하고자 하였고, 이를 위해 첫 번째 현대적 함대인 북양함대가 창설되었다. 북양함대는 주로 독일, 영국, 일본 등지에서 수입한 전함과 군함으로 구성되어 있었으며, 이는 당시 청나라의 해군력 향상과 서양 열강과의 대결에서 중요한 역할을 했다.

북양함대는 1888년 정식으로 창설되었으며, 북양수비대(北洋水師)로부터 발전한 해군 세력이었다. 처음에는 왕조의 지원을 받아 비교적 안정적인 운영을 이어갔지만, 이후 청일 전쟁(1894-1895)을 계기로 그 위상이 크게 흔들리게 된다. 전쟁 초기에는 일본 해군과의 대결에서 여러 차례 전투를 치렀으나, 결국 1894년의 황해 해전에서 대패하게 된다. 이 패배는 북양함대의 존립에 큰 타격을 주었고, 이후 군사적 위신은 크게 추락하게 된다.

20세기 초에는 북양함대의 상황이 더욱 악화되었다. 청나라의 내부 정치 혼란과 외부 세력의 간섭이 심각해지면서 해군력 회복이 어려워졌다. 또한, 러시아-일본 전쟁(1904-1905) 중에도 북양함대는 일본 해군에 의해 힘겹게 상대해야 했고, 결국 1905년의 쓰시마 해전에서 일본에게 크게 패배하게 된다. 이러한 연속된 패배는 청나라 해군의 신뢰성을 더욱 떨어뜨리고, 이후 일본의 침략에 대한 대응 능력을 심각하게 저하시켰다.

결국 북양함대는 1911년 신해혁명으로 청나라가 무너진 이후, 그 기능과 역할이 상실되었다. 이후 중국에서는 새로운 해군력이 결성되었지만, 북양함대는 역사 속으로 사라졌다. 이 함대의 운명은 청나라 왕조의 정치적 불안정과 밀접하게 연관되어 있으며, 또한 19세기 후반과 20세기 초 아시아의 국제 정세와 힘의 균형 변화를 상징하기도 한다. 북양함대의 역사적 교훈은 당시 중국의 근대화 실패와 이후 제국주의 시대의 국제 관계에 대한 중요한 성찰을 제공한다.