보틀넥(bottleneck)은 시스템이나 프로세스에서 전체 성능이나 효율성을 제한하는 요소를 의미한다. 보통 일정한 속도로 진행되는 작업 흐름이나 생산 과정에서 특정 단계가 다른 단계보다 느리게 진행될 때 발생한다. 이러한 병목 현상은 전체 시스템의 속도를 저하시키는 주된 원인이 되며, 자원이나 시간, 인력 등의 최적 활용을 방해한다.

보틀넥은 여러 분야에서 발견될 수 있다. 생산 공정에서는 기계의 처리 능력 부족이나 작업자의 기술 수준이 낮아 필요한 속도로 작업을 진행하지 못할 때 나타난다. 소프트웨어 개발에서는 데이터베이스 접근 시간이나 서버의 처리 능력이 제한적일 경우 성능 저하가 발생할 수 있다. 물류 시스템에서는 창고의 적재 용량이나 배송 인프라의 한계가 문제를 일으킬 수 있다.

보틀넥을 해결하기 위한 방법으로는 해당 단계의 처리 능력을 증가시키거나, 자원을 재배치하고, 효율성을 높이는 프로세스를 도입하는 것이 있다. 이러한 과정에서 생산 공정의 전반적인 흐름을 개선하고, 성능을 극대화하는 것이 목표가 된다. 보틀넥 분석은 시스템 최적화와 성과 개선을 위해 필수적인 단계로 여겨진다.