병조림은 조리 또는 가공한 식품을 유리병에 담고 공기를 몰아낸 뒤 밀봉하여 가열 살균한 보존 식품을 말한다. 식품의 장기 보관을 목적으로 하며, 외부로부터 미생물의 침입을 차단하고 내부의 미생물을 사멸시켜 부패를 방지하는 원리를 이용한다. 통조림과 유사한 원리로 작동하지만, 용기로 투명하거나 반투명한 유리병을 사용한다는 점이 주요한 특징이다.

병조림의 기원은 19세기 초 프랑스의 니콜라 아페르(Nicolas Appert)에 의해 시작되었다. 당시 나폴레옹 보나파르트는 전쟁 중인 군대에 신선한 음식을 공급하기 위해 장기 보존법을 공모하였고, 아페르는 유리병에 음식을 넣고 코르크 마개로 느슨하게 막은 뒤 끓는 물에 달구어 밀봉하는 방식을 고안하여 당첨되었다. 이는 현대적인 식품 가공 기술의 시초가 되었으며, 이후 영국에서 금속 용기를 이용한 통조림이 발명되기 전까지 가장 진보된 식품 보존법으로 자리 잡았다.

제조 과정은 일반적으로 원료의 선택 및 세척, 데치기(블렌칭), 충전, 탈기, 밀봉, 살균, 냉각의 순서로 진행된다. 특히 탈기 과정은 병 안의 공기를 제거하여 식품의 산화를 방지하고 가열 시 병이 파손되는 것을 막는 중요한 단계다. 밀봉 후에는 고온의 물이나 증기 속에서 가열하여 미생물을 살균하며, 냉각 과정에서 병 내부의 부피가 줄어들면서 발생하는 진공 상태는 외부 공기의 유입을 완벽히 차단하여 보존성을 높인다.

병조림 용기인 유리는 화학적으로 매우 안정되어 있어 산이나 염분이 강한 식품을 담아도 용기가 부식되거나 내용물의 맛이 변할 우려가 적다. 또한 투명한 재질 덕분에 소비자가 내용물의 상태와 양을 직접 확인할 수 있다는 시각적 장점이 있으며, 세척 후 재사용이 가능하여 자원 순환 측면에서도 효율적이다. 그러나 금속 용기에 비해 무겁고 충격에 약해 파손되기 쉬우며, 직사광선에 노출될 경우 내용물의 색이 변하거나 품질이 저하될 수 있다는 단점이 존재한다.

병조림 식품은 개봉 전에는 상온에서 오랫동안 보관할 수 있으나, 일단 개봉하면 외부 미생물에 노출되므로 반드시 냉장 보관하며 빠른 시일 내에 소비해야 한다. 만약 보관 중인 병조림의 뚜껑 부분이 볼록하게 솟아올라 있거나 개봉 시 가스가 새어 나오는 소리가 지나치게 크다면, 내부에서 미생물이 번식하여 가스가 발생한 것일 수 있으므로 섭취하지 않는 것이 안전하다. 현대에는 과일 절임, 잼, 소스, 장아찌 등 다양한 형태의 식품이 병조림 형태로 유통되고 있다.