변천사는 대한민국의 전 쇼트트랙 선수로, 2000년대 중반 한국 여자 쇼트트랙을 대표했던 인물 중 한 명이다. 신목고등학교 재학 시절부터 국가대표로 선발되어 두각을 나타냈으며, 뛰어난 체력과 경기 운영 능력을 바탕으로 국제 무대에서 활약했다. 진선유, 최은경 등과 함께 한국 여자 쇼트트랙의 전성기를 이끌었던 주역으로 평가받는다.

시니어 데뷔 초기인 2004년부터 국제 대회에서 눈에 띄는 성적을 거두었다. 2004년 스웨덴 예테보리에서 개최된 세계 선수권 대회에서 개인 종합 3위에 올랐으며, 특히 1000m 종목에서 금메달을 획득하며 두각을 나타냈다. 이듬해인 2005년 베이징 세계 선수권 대회에서는 기량이 더욱 만개하여 개인 종합 2위를 차지, 세계 최정상급 선수의 반열에 올랐음을 입증했다.

선수 경력의 정점은 2006년 토리노 동계 올림픽이었다. 변천사는 여자 3000m 계주 종목에 출전하여 금메달을 획득하며 올림픽 챔피언이 되었다. 개인전인 1500m에서는 결승에 진출했으나 실격 판정을 받아 아쉽게 메달 획득에는 실패했다. 하지만 계주에서의 활약을 통해 한국 여자 쇼트트랙이 올림픽 금메달 전통을 이어가는 데 중추적인 역할을 수행했다.

경기 스타일 측면에서 변천사는 강한 지구력과 안정적인 아웃코스 추월 능력을 보유한 선수였다. 체격 조건이 좋고 힘이 좋아 경기 후반까지 스피드를 유지하는 데 강점이 있었으며, 이러한 특성은 계주 경기에서 팀의 전력을 강화하는 요소가 되었다. 2006-2007 시즌 이후 부상과 컨디션 난조 등으로 고전하다가 상대적으로 이른 나이에 은퇴를 결정했다.

변천사는 선수 시절 경기 외적인 사건으로도 체육계에 큰 영향을 미쳤다. 2004년 당시 국가대표팀 내부의 가혹 행위와 부당한 대우를 폭로하며 선수촌을 이탈했던 '여자 쇼트트랙 국가대표팀 이탈 사건'의 당사자 중 한 명이었다. 이 사건은 당시 한국 빙상계의 고질적인 구타 문화와 부조리를 공론화하는 계기가 되었으며, 이후 선수 인권 보호를 위한 제도 개선 논의의 시발점이 되었다는 점에서 체육사적으로 중요한 의미를 지닌다.