백광현(1625~1697)은 조선 후기의 의관으로, 본관은 임천, 자는 가구이다. 그는 본래 말을 고치는 마의(馬醫) 출신이었으나, 뛰어난 침술과 외과적 처치 능력을 바탕으로 사람을 고치는 의원이 되어 어의(御醫)의 자리에까지 오른 입지전적인 인물이다. 조선 시대 의학계에서 외과적 수술의 영역을 개척한 선구자로 평가받는다.

그는 어린 시절 가난한 환경에서 성장하며 말의 질병을 고치는 기술을 익혔다. 당시 말은 국가의 중요한 자산이었기에 마의의 역할이 중요했으나 사회적 처우는 낮았다. 백광현은 가축을 치료하며 얻은 해부학적 지식과 종기를 절개하는 경험을 인간의 질병 치료에 응용하기 시작했다. 그는 당시 의학이 주로 약재와 내과적 처방에 의존하던 한계를 넘어서고자 침과 칼을 활용한 외과적 수술법을 독자적으로 발전시켰다.

백광현의 가장 큰 업적은 종기 치료에서의 혁신이다. 당시 종기는 치명적인 질병 중 하나였으나, 그는 '피침(破鍼)'이라 불리는 예리한 도구를 사용하여 환부를 절개하고 고름을 뽑아내는 파격적인 방식을 사용했다. 이전까지 종기 치료는 고름이 저절로 터지기를 기다리거나 약을 바르는 수준에 머물러 있었으나, 그는 과감한 수술을 통해 많은 환자의 생명을 구했다. 이러한 명성은 민간에 널리 퍼져 '신침(神鍼)'이라는 칭송을 얻게 되었다.

그의 실력은 조정에도 알려져 현종과 숙종 대에 내의원 의관으로 발탁되었다. 특히 현종의 고질병이었던 종기를 완치시킨 공로를 인정받아 정3품 당상관인 첨지중추부사에 올랐다. 이는 중인 신분인 의관으로서 파격적인 승진이었으며, 양반 사대부들의 반발 속에서도 왕의 두터운 신임을 받았다. 그는 숙종 재위기에도 어의로서 활동하며 왕실의 건강을 책임졌으며 보국숭록대부의 직함까지 하사받았다.

백광현의 삶과 의술은 조선 시대 의학사에서 중요한 의미를 지닌다. 그는 신분제의 제약을 극복하고 실증적인 치료법을 통해 의학의 지평을 넓혔다. 그의 치료 경험은 이후 『치종지남(治腫指南)』과 같은 종기 치료 전문 서적의 발달에 영향을 주었으며, 조선 후기 실용적인 외과 의학이 자리 잡는 기틀이 되었다. 오늘날 그는 마의 출신이라는 편견을 깨고 당대 최고의 외과 전문의로 거듭난 인물로 기억되고 있다.