미라쥬(Mirage)는 주로 사막 지역에서 관찰되는 광학적 현상으로, 대기 중의 열적 변동에 의해 빛의 경로가 굴절되어 발생한다. 이 현상은 뜨거운 공기가 차가운 공기 위에 놓일 때 발생하며, 이는 그림과 같은 환영을 만들어낸다. 사람들이 미라쥬를 보는 방식은 다양하다. 일반적으로 물체가 수면 위에 떠 있는 것처럼 보이거나, 실제 위치와는 다른 거리에서 나타나기도 한다.

미라쥬는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫째로, '상부 미라쥬'는 물체가 수면 위에서 높은 곳에 위치해 있는 것처럼 보이는 현상이다. 이는 대기가 뜨겁고 위쪽의 공기가 차가운 경우에 발생한다. 둘째로, '하부 미라쥬'는 물체가 땅에 가까운 곳에 위치해 있는 것처럼 보인다. 이는 차가운 공기층이 아래쪽에 있고, 그 위에 뜨거운 공기층이 있는 경우에 나타난다.

이 현상은 많은 문화에서 신화나 전설의 소재가 되기도 했다. 특히 사막을 여행하는 사람들은 미라쥬를 진짜 물체로 오인하여 그곳으로 가곤 했다. 이러한 경험은 종종 실망으로 이어지며, 이는 미라쥬가 나타내는 환상적인 이미지와 실제 환경 간의 괴리가 크기 때문이다.

과학적으로 미라쥬는 빛의 굴절과 관련이 깊다. 빛은 서로 다른 온도의 공기를 통과할 때 그 경로가 변화하게 된다. 이러한 제어된 굴절은 특히 뜨거운 날씨에서 두드러지며, 관찰자는 무언가가 멀리 있는 것처럼 느끼게 된다. 미라쥬는 고온 환경에서 자주 발생하므로, 사막이나 더운 해안가 지역에서 특히 잘 관찰된다. 이를 통해 사람들은 자연의 경이로움을 경험할 수 있다.