미라지는 대기 중의 빛의 굴절 현상으로 인해 발생하는 광학적 착시 현상이다. 주로 뜨거운 날씨에 바닥이나 넓은 수면에서 관찰되며, 먼 거리에 있는 물체가 왜곡되거나 거꾸로 나타나는 경우가 많다. 미라지는 대기 온도의 차이에 의해 발생하는데, 차가운 공기는 그보다 뜨거운 공기 위에 위치하며, 빛은 서로 다른 밀도의 매체를 통과할 때 굴절하게 된다. 이 과정에서 빛은 따뜻한 공기와 차가운 공기를 지나면서 굴절각이 달라지며, 결국 물체가 실제 위치와 다르게 보이게 된다. 미라지는 사막이나 열대 지역에서 자주 목격되며, 종종 물처럼 보이는 이미지가 나타나는 등 다양한 형태로 관찰된다. 이 현상은 고대부터 사람들에게 신비한 현상으로 인식되어 왔으며, 과학적 연구를 통해 그 원리가 밝혀지기 전까지는 여러 가지 신화나 전설의 주제가 되기도 했다. 미라지는 인간의 시각적 경험에 대한 중요한 연구 주제가 되었으며, 지구의 대기와 광학적 성질에 대한 이해를 높이는 데 기여하고 있다.