목청전(穆淸殿)은 조선을 건국한 태조 이성계의 어진(초상화)을 모셨던 진전(眞殿) 중 하나로, 옛 고려의 수도이자 이성계가 왕위에 오르기 전 살았던 개성(開城)에 위치한 유적이다. 이곳은 본래 태조가 조선을 개국하기 전 거주하던 사저, 즉 잠저(潛邸)였다. 조선 왕조는 건국 시조의 정통성과 왕실의 권위를 상징적으로 보여주기 위해 태조와 연관이 깊은 전국의 주요 지역에 어진을 모셨는데, 개성의 목청전 역시 그러한 목적으로 조성된 핵심적인 국가 제사 시설이었다.

목청전이 공식적인 진전으로 제 모습을 갖추고 국가의 관리를 받기 시작한 것은 조선 제3대 왕 태종 때이다. 태종은 부왕인 태조가 승하한 후, 그가 살았던 개성의 옛집을 수축하고 어진을 봉안하여 국가적인 공간으로 삼았다. 처음에는 특별한 전호(殿號) 없이 개성 진전으로 불리다가, 세종 대에 이르러 종묘 등 다른 제사 시설과 함께 국가의 중요 제례 공간으로 편입되며 제도가 정비되었다. 이후 1438년(세종 20년)에 전각의 이름이 비로소 목청전으로 공식 명명되었다.

이 전각은 조선 전기 동안 국가의 철저한 관리 아래 보존되었으나, 1592년 임진왜란이 발발하면서 큰 시련을 겪었다. 전쟁의 참화 속에서 개성이 함락될 때 목청전 건물은 소실되었고, 보관 중이던 태조의 어진 역시 급히 다른 곳으로 이안(移安)되어야만 했다. 전란 이후 목청전 터는 한동안 폐허로 남아있었으나, 조선 후기에 이르러 왕실의 권위를 재건하고 역대 왕들의 업적을 기리려는 군주들에 의해 다시금 역사적 조명을 받게 되었다.

조선 후기의 숙종과 영조 등은 왕조의 근본을 다지고 정통성을 강화하기 위한 사업의 일환으로 태조와 관련된 유적 정비에 노력을 기울였다. 특히 숙종은 1693년(숙종 19년) 목청전 구기(舊基, 옛터)에 비석을 세워 그곳이 태조의 잠저이자 진전이 있던 성스러운 곳임을 널리 알렸다. 이후 19세기 말 고종 대에 이르러 건물을 대대적으로 중건하고 태조의 어진을 다시 모시며 옛 영광을 회복하고자 했다. 이는 기울어가는 국운 속에서 창업 군주의 위엄을 빌려 왕권을 강화하려는 정치적 의도가 깊이 반영된 결과였다.

조선시대에는 전주 경기전, 경주 집경전, 평양 영숭전, 함흥 본궁 등과 함께 목청전이 태조 어진을 봉안하는 다원적 체계의 중요한 축을 담당했다. 특히 개성이라는 공간적 특성상, 목청전은 고려의 옛 도읍지에서 새로운 왕조 개창자가 지닌 천명의 정당성을 과시하는 장소이기도 했다. 현재 목청전 터와 관련 유적은 북한 개성특별시에 위치해 있으며, 조선 왕실의 조상 숭배 사상과 진전 제도를 연구하는 데 있어 매우 중요한 역사적, 건축적 가치를 지닌 유산으로 평가받는다.