면역계는 인체를 포함한 생물체에서 외부의 병원체나 해로운 물질로부터 보호하는 복합적인 방어 체계이다. 이 시스템은 세포, 조직, 기관 및 분자로 구성되어 있으며, 외부 침입자에 대한 인지와 반응을 통해 생체의 안전을 유지한다.

면역계는 크게 선천 면역과 후천 면역으로 나뉜다. 선천 면역은 태어날 때부터 존재하며, 빠른 반응을 통해 병원체에 대한 즉각적인 방어를 제공한다. 이에는 피부와 점막, 식세포, 그리고 염증 반응이 포함된다. 후천 면역은 특정 병원체에 대한 기억을 통해 향후 감염에 대해 더욱 효과적으로 대응할 수 있는 능력을 갖춘다. 이는 T세포와 B세포 같은 림프구에 의해 수행되며, 항체 생성과 세포 매개 면역 반응을 포함한다.

면역계의 주요 구성 요소는 림프계, 조혈계, 백혈구, 그리고 항체이다. 림프계는 림프선과 림프관으로 구성되어 있으며, 면역 세포를 이동시키고 병원체를 제거하는 역할을 한다. 조혈계는 조혈모세포에 의해 백혈구, 적혈구, 혈소판 등을 생성하고, 이들은 면역 반응에 중요한 역할을 한다.

면역계의 기능은 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있으며, 면역 저하, 자가 면역 질환, 알레르기 및 감염 등의 상황이 발생할 수 있다. 건강한 면역계를 유지하는 것은 감염과 질병으로부터 몸을 보호하는 데 필수적이다. 이를 위해서는 충분한 영양소 섭취, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등이 중요하다.