메시에 18(Messier 18, M18)은 궁수자리에 위치한 산개성단으로, 신판일반목록(NGC) 번호는 6613이다. 이 성단은 1764년 6월 3일, 프랑스의 천문학자 샤를 메시에에 의해 처음 발견되어 그의 목록에 기록되었다. 천구상에서는 오메가 성운(M17)과 궁수자리 성단(M24) 사이에 자리 잡고 있어 천문 관측가들이 자주 찾는 대상 중 하나이다.

지구로부터 약 4,900광년 떨어진 곳에 위치한 메시에 18은 우리 은하의 나선팔 내부에 자리하고 있다. 이 성단의 겉보기 등급은 약 7.5등급으로, 육안으로 보기는 어렵지만 쌍안경이나 작은 망원경을 이용하면 그 존재를 쉽게 확인할 수 있다. 성단의 전체적인 크기는 직경 약 17광년 정도이며, 하늘에서 차지하는 시직경은 약 9분 내외이다.

메시에 18은 약 40개에서 60개 사이의 별들로 구성되어 있으며, 주변의 다른 산개성단들에 비해 별의 밀도가 비교적 낮은 편에 속한다. 성단을 이루는 주요 별들은 뜨겁고 밝은 청색의 B형 주계열성들이다. 이러한 별들의 특성상 성단은 매우 젊은 연령대를 형성하고 있으며, 최근의 연구에 따르면 이 성단의 나이는 약 3,200만 년 정도로 추정된다. 이는 우주의 시간 척도에서 매우 짧은 기간에 해당한다.

성단 내에는 소수의 황색 거성과 적색 거성도 포함되어 있어 별의 진화 과정을 연구하는 데 유용한 자료를 제공한다. 메시에 18은 성간 먼지와 가스가 비교적 적은 깨끗한 배경을 가지고 있어 성단 구성원들을 관찰하기에 유리한 조건을 갖추고 있다. 이들은 모두 동일한 거대 분자구름에서 비슷한 시기에 탄생하였으며, 현재는 중력적으로 서로 느슨하게 묶여 있는 상태이다.

천문학적 관점에서 메시에 18은 인접한 M16(독수리 성운) 및 M17(오메가 성운)과 함께 동일한 복합 성단 형성 영역의 일부로 간주되기도 한다. 그러나 메시에 18은 주변의 화려한 성운들에 비해 상대적으로 덜 알려져 있다. 시간이 흐름에 따라 이 성단의 별들은 은하계의 조석력에 의해 점차 흩어지게 되며, 결국에는 개별적인 별들로 분산되어 은하계의 배경 별들로 남게 될 운명을 가지고 있다.