메갈라야는 인도 북동부에 위치한 주로서, 산스크리트어로 '구름의 집'이라는 뜻을 지니고 있다. 북쪽과 동쪽으로는 아삼주와 접하며, 남쪽과 서쪽으로는 방글라데시와 국경을 맞대고 있다. 과거 아삼주의 일부였으나 1972년 1월 21일에 별도의 주로 분리 독립하였다. 주도는 실롱이며, 고원 지대의 수려한 경관과 쾌적한 기후 덕분에 '동양의 스코틀랜드'라는 별칭으로도 불린다.

지형적으로는 실롱 고원이 중심을 이루고 있으며, 가로 산맥, 카시 산맥, 자인티아 산맥이 동서로 길게 뻗어 있다. 메갈라야는 세계에서 가장 비가 많이 내리는 지역 중 하나로 유명하다. 특히 마우신람과 체라푼지는 연평균 강수량이 11,000mm를 상회하며 세계 최고 수준의 기록을 보유하고 있다. 이러한 막대한 강수량은 벵골만에서 불어오는 습한 몬순 바람이 고원 지대에 부딪히며 강력한 상승 기류를 형성하기 때문에 발생한다.

사회의 구성은 주로 카시족, 가로족, 자인티아족이라는 세 개의 주요 부족으로 이루어져 있다. 이들의 가장 독특한 특징은 세계적으로 보기 드문 모계 중심 사회를 유지하고 있다는 점이다. 가문의 성씨와 재산권은 어머니를 통해 딸에게 상속되며, 특히 막내딸이 가문의 주된 재산을 물려받고 부모를 부양하는 책임을 진다. 결혼 후 남편은 아내의 가문으로 편입되는 관습이 있으며, 이는 여성의 사회적 권리가 높게 평가받는 배경이 된다.

풍부한 강우와 습한 기후는 독특한 자연 생태계를 형성하였다. 메갈라야의 상징 중 하나인 '살아있는 뿌리 다리'는 주민들이 고무나무의 뿌리를 수십 년에 걸쳐 반대편 계곡으로 유도하여 만든 천연 교량이다. 이는 습기가 많은 환경에서 목재 다리가 쉽게 부식되는 문제를 해결하기 위한 지혜의 산물이다. 또한, 이 지역은 다양한 난초와 희귀 식물, 그리고 석회암 동굴이 발달하여 생물학적 및 지질학적 보존 가치가 매우 높다.

주요 산업은 농업이며, 쌀, 옥수수, 감자 등을 비롯하여 파인애플, 강황, 생강과 같은 상업 작물이 활발히 재배된다. 주의 공식 언어는 영어이며, 각 부족은 고유의 언어를 별도로 사용한다. 교육 수준은 인도 내 다른 주에 비해 상대적으로 높은 편이다. 최근에는 독특한 자연경관과 문화를 체험하려는 생태 관광이 활성화되고 있으며, 석탄과 석회석 등 풍부한 지하자원을 바탕으로 한 산업도 경제의 한 축을 담당하고 있다.