마림바는 목재로 만들어진 타악기 중 하나로, 크게 음판과 공명체로 구성되어 있다. 음판은 여러 개의 나무 조각으로 만들어지며, 각각의 음판은 특정 주파수를 가지도록 가공되어 있다. 일반적으로 사용되는 나무는 rosewood와 padauk 같은 여러 종류의 고급 목재로, 이들 목재는 음색이 풍부하고 깊이가 있어 마림바의 특성을 잘 나타낸다. 음판 아래에는 공명체가 위치하여 음을 더욱 확대하고 풍부하게 만들어준다.

마림바의 기원은 아프리카로 알려져 있으며, 이후 아프리카에서 중남미, 특히 스페인 식민지 시대에 걸쳐 아메리카 대륙으로 전파되었다. 여러 나라에서 마림바를 변형하거나 발전시키며 각국의 음악에 접목하는 과정에서 다양한 스타일로 발전하였다. 중앙 아프리카의 전통 음악에서 유래된 마림바는 특히 그 지역의 민속 음악에서 중요한 역할을 중시한다.

이 악기는 특히 현대 클래식 음악과 재즈 장르에서도 널리 사용되며, 다양한 앙상블과 협주곡에서도 그 독특한 음색을 자랑한다. 마림바 연주자는 두 개의 막대를 이용하여 음판을 타격함으로써 연주하며, 이는 빠른 리듬과 멜로디를 함께 표현할 수 있다. 유연한 손목과 민첩한 손가락 움직임이 요구되어, 연주 기술은 상당히 고난이도에 속한다.

마림바는 교육적 측면에서도 중요한 역할을 한다. 많은 음악 학교와 교육 기관에서 마림바 교육 프로그램을 제공하고 있으며, 이를 통해 학생들은 리듬감과 타악기의 기본기를 익힐 수 있다. 또한, 마림바는 그 자체로 앙상블의 일원으로서 다른 악기와의 조화로운 연주를 가능하게 하여 협동심과 팀워크를 키우는 데에도 큰 도움을 준다.