린치(Lynch)는 일반적으로 군중이 법적 절차 없이 개인을 처형하거나 형벌에 처하는 행위를 의미한다. 이 용어는 주로 미국의 남부에서 19세기 말부터 20세기 초까지 자행된 인종 차별적 폭력과 관련이 깊다. 특히, 백인 집단이 흑인이나 다른 소수 민족을 대상으로 끔찍한 폭력을 가하는 경우가 많았다.

린치라는 용어의 기원은 18세기 미국의 버지니아 주 법관인 찰스 린치(Charles Lynch)에서 비롯되었다. 그는 불법적인 자경단을 조직하여 범죄자를 처벌하는 것을 옹호했으며, 이후 그의 이름이 이러한 불법 행위와 연관되게 되었다.

린치는 대개 공개적으로 이루어지며, 그 과정에서 폭력을 동반하기도 한다. 이는 공포를 통해 범죄를 예방하려는 의도를 가지고 있었지만, 대개는 법의 공정성과 정의를 무시한 행위로 비판받았다. 역사적으로 린치는 사회적 불안과 인종 간 갈등의 상징으로 여겨진다.

20세기 중반 이후 인권 운동과 법치의 시대가 도래하면서 린치 행위는 감소했지만, 여전히 일부 지역에서 공공의 폭력과 인종적 편견의 형태로 존재할 수 있다. 린치에 대한 역사적 연구는 인종적 불평등과 사회 정의, 인권 문제를 이해하는 데 중요한 요소로 작용하고 있다.