리머릭(Limerick)은 5행으로 구성된 짧고 해학적인 정형시의 한 형태이다. 주로 우스꽝스럽거나 비논리적인 내용을 다루며, 영국과 아일랜드를 중심으로 발달하였다. 리머릭이라는 명칭의 유래에 대해서는 아일랜드의 도시인 리머릭(Limerick)에서 따왔다는 설이 유력하나, 구체적인 기원은 명확히 밝혀지지 않았다. 18세기와 19세기를 거치며 민요나 전래 동요의 형태로 구전되다가 문학적 형식으로 정착되었다.

리머릭의 가장 큰 특징은 엄격한 각운(Rhyme)과 절(Meter)의 규칙이다. 총 5행 중 1행, 2행, 5행은 긴 시행으로 구성되며 서로 각운이 일치해야 한다(A). 반면 3행과 4행은 상대적으로 짧은 시행으로 구성되며 별도의 각운을 공유한다(B). 결과적으로 'AABBA'의 각운 체계를 갖추게 된다. 운율 측면에서는 주로 약약강격(Anapest)이나 약강약격(Amphibrach)이 사용되어 경쾌하고 리드미컬한 느낌을 주는 것이 일반적이다.

내용 전개 방식에도 일정한 전형이 존재한다. 대개 1행에서는 주인공의 이름이나 출신 지역을 소개하며 시작한다. 이어지는 행들에서는 그 인물이 겪는 기이한 사건이나 행동을 묘사하고, 마지막 5행에서는 사건의 결말을 맺거나 주인공의 특징을 강조하는 위트 있는 표현으로 마무리한다. 초기 리머릭은 마지막 행이 첫 행의 내용을 변주하여 반복하는 형태가 많았으나, 현대에 이르러서는 허를 찌르는 반전이나 언어유희를 삽입하는 방식이 더 선호된다.

리머릭을 대중화한 인물로는 영국의 작가 에드워드 리어(Edward Lear)가 손꼽힌다. 그는 1846년 출간한 저서 『넌센스 책(A Book of Nonsense)』을 통해 수많은 리머릭 작품을 선보였으며, 기발한 삽화를 곁들여 이 형식을 문학적 장르로 확립했다. 리어의 작품들은 논리적인 인과관계를 무시한 순수한 '넌센스'를 지향했으며, 이는 당시 경직된 사회 분위기 속에서 대중에게 신선한 유희적 해방감을 제공하는 역할을 했다.

리머릭은 언어의 소리와 리듬을 활용한 유희적 성격이 강하여 아동 문학뿐만 아니라 성인들의 풍자적 도구로도 널리 활용된다. 짧은 분량 덕분에 누구나 쉽게 창작할 수 있다는 장점이 있어 교육 현장에서 영문법의 운율과 언어 구조를 익히는 도구로 쓰이기도 한다. 단순한 구조 속에서도 고도의 재치와 압축미를 담아낼 수 있다는 점에서 리머릭은 영미권 시 문학의 독특하고 생명력 있는 형식으로 자리 잡고 있다.