르네 폴 퐁크(René Paul Fonck, 1894~1953)는 제1차 세계 대전 당시 프랑스 공군에서 활약한 전설적인 조종사이자, 연합군 전체를 통틀어 가장 많은 격추 기록을 보유한 최고의 에이스이다. 그는 전쟁 기간 중 공식적으로 75기의 적기를 격추하여 프랑스군 내에서 '에이스 중의 에이스(As des As)'라는 칭호를 얻었다. 독일의 만프레트 폰 리히트호펜이 기록한 80기에 이어 전체 2위에 해당하는 기록이지만, 퐁크는 종전까지 생존하며 연합군의 승리에 결정적인 기여를 했다는 점에서 독보적인 위상을 차지한다.

퐁크의 공중전 스타일은 동시대의 다른 에이스들과 확연히 구분되는 정밀함과 과학적 접근을 특징으로 한다. 그는 무모한 근접전이나 감정적인 대응 대신, 철저한 계산과 사격술을 바탕으로 적기를 제압했다. 특히 적기의 이동 경로와 탄도를 정확히 예측하여 최소한의 탄약으로 치명타를 입히는 전술을 구사했다. 기록에 따르면 그는 적기 한 대를 격추하는 데 평균 5발 미만의 탄환만을 사용했을 정도로 정밀한 사격 실력을 자랑했으며, 자신의 기체에는 단 한 발의 적탄도 허용하지 않는 완벽주의적인 전투를 수행했다.

그는 1917년 프랑스의 최정예 비행단인 '황새 비행대(Escadrille des Cigognes)'에 합류하며 본격적으로 두각을 나타냈다. 퐁크는 하루에 6기의 적기를 격추하는 경이로운 기록을 두 차례나 세웠는데, 이는 제1차 세계 대전 공중전 역사상 유례를 찾기 힘든 성과였다. 본인은 자신이 실제로 격추한 적기가 127기에 달한다고 주장했으나, 프랑스 군당국의 엄격한 확인 절차를 거쳐 공식적으로 인정된 수치는 75기이다. 이러한 압도적인 전적은 그를 연합군의 상징적인 영웅으로 만들었다.

전후 퐁크는 정치계에 입문하여 프랑스 국회의원으로 활동하는 한편, 항공 기술의 발전에도 지속적인 관심을 기울였다. 1926년에는 찰스 린드버그보다 먼저 대서양 횡단 비행에 도전했으나, 이륙 과정에서 기체 결함으로 사고가 발생하여 실패하는 좌절을 겪기도 했다. 제2차 세계 대전 중에는 비시 프랑스 정부의 항공 고문직을 맡았던 이력으로 인해 전후 행적에 대한 논란이 일기도 했으나, 그의 군사적 업적과 비행 기술에 대한 평가는 여전히 높게 유지되고 있다.

르네 퐁크는 생전 자신의 실력에 대한 강한 자부심을 가감 없이 드러내는 성격 탓에 조르주 기느메와 같은 대중적 인기를 누리지는 못했다. 그러나 공중전을 단순한 용기의 시험장이 아닌, 고도의 지적 능력과 기술이 요구되는 전문적인 영역으로 격상시킨 인물로 평가받는다. 그가 확립한 정밀 사격 전술과 공중전 이론은 현대 전투기 조종사들의 교범에 영감을 주었으며, 그는 오늘날까지 프랑스 항공 역사상 가장 위대한 전술가 중 한 명으로 기억되고 있다.