류지는 빌린 돈이나 물자를 제때 갚지 못했을 때 담보로 잡혔던 토지가 채권자에게 넘어가는 것을 의미한다. 이는 주로 조선 후기부터 근대 전환기 사이에 빈번하게 발생했던 토지 소유권 이전의 한 형태이다. 채무자가 약정된 기한 내에 원금과 이자를 상환하지 못할 경우, 담보물인 토지의 소유권은 자동으로 채권자에게 귀속되었다. 이러한 현상은 당시 농촌 사회의 경제적 몰락과 지주제의 심화를 보여주는 중요한 지표로 평가받는다.

전통적인 농경 사회에서 토지는 생존의 기반이었으나, 자연재해나 과도한 조세 부담으로 인해 농민들은 사채를 빌릴 수밖에 없는 상황에 자주 처했다. 이때 토지를 담보로 하는 전당 행위가 이루어졌으며, 채무 불이행 시 해당 토지는 류지가 되었다. 특히 구한말과 일제강점기를 거치면서 고리대 자본이 농촌으로 침투함에 따라 류지의 규모는 급격히 확대되었다. 이는 자작농이 소작농으로 전락하는 주요 원인이 되었으며, 토지 조사 사업 등과 맞물려 토지 소유 구조의 왜곡을 심화시켰다.

법제사적 관점에서 류지는 담보권의 효력이 실행되는 과정에서 나타나는 결과물이다. 현대의 경매 시스템과 달리 당시에는 계약 조건에 따라 별도의 경매 절차 없이 즉각적인 소유권 박탈이 일어나는 경우가 많았다. 이러한 관행은 채권자에게 일방적으로 유리하게 작용하였으며, 채무자는 토지 가액보다 훨씬 적은 금액을 빌리고도 토지 전체를 잃는 불합리한 상황에 놓이기도 했다. 이는 결과적으로 부의 편중을 심화시키고 농민들의 저항 의식을 고취시키는 사회적 갈등의 원인이 되었다.

류지 현상은 근대 문학이나 역사 기록 속에서도 빈번하게 등장하며 당대 민중의 고통을 대변하는 소재로 쓰였다. 땅을 잃고 유랑민이 되거나 소작인으로 전락한 농민들의 삶은 류지라는 경제적 장치가 가져온 비극적 결과였다. 오늘날 류지라는 용어는 실생활에서 자주 사용되지 않으나, 부동산 담보 제도의 역사적 변천을 이해하고 과거의 불평등한 경제 구조를 분석하는 데 있어 필수적인 개념이다. 이를 통해 토지 권리의 변동이 개인의 삶과 국가 경제에 어떠한 영향을 미치는지 성찰할 수 있다.

현대 법체계에서는 류지와 같은 방식의 무분별한 소유권 이전을 방지하기 위해 가등기담보 등에 관한 법률 등을 통해 채무자를 보호하고 있다. 담보물의 가치가 채무액을 현저히 초과할 경우 그 차액을 채무자에게 돌려주어야 하는 청산 절차를 의무화함으로써, 과거 류지가 가졌던 약탈적 성격을 배제하고 있다. 이러한 변화는 사유 재산권의 보호와 거래의 공정성을 확보하기 위한 법적 진보의 산물이라고 볼 수 있다.