루트비어(Root Beer)는 북미에서 유래된 탄산 음료로, 주로 천연 재료에서 추출한 허브와 뿌리를 사용하여 만든다. 이 음료의 독특한 맛은 일반적으로 겨자, 시나몬, 바닐라, 사탕수수 뿌리, 그리고 다른 식물의 뿌리에서 기인한다. 루트비어는 전통적으로 독일 이민자들이 가져온 식문화에서 발전하였으며, 초기에는 약리적 효능을 강조한 건강 음료로 여겨졌다.

루트비어의 역사는 19세기 중반까지 거슬러 올라간다. 당시에는 각 가정에서 직접 제조하는 경우가 많았으며, 주로 발효 과정을 통해 탄산을 자연적으로 생성했다. 이러한 과정에서 다양한 향신료와 허브가 혼합되어 각기 다른 맛의 루트비어가 탄생하게 되었다. 특히, 사탕수수 뿌리와 겨자 뿌리는 루트비어의 주 재료로 활용되었고, 이를 통해 독특한 풍미를 자아냈다.

20세기 초에 이르러 상업적으로 제조된 루트비어가 등장하면서 보다 널리 퍼지게 되었다. 여러 브랜드가 시장에 진입하였고, 루트비어는 미국의 대표적인 청량 음료 중 하나로 자리 잡았다. 특히, A&W, Barq's, 그리고 Mug와 같은 브랜드는 대중적으로 인지도를 높이며 루트비어의 대명사가 되었다. 이들은 주로 설탕, 인공 향료, 그리고 탄산수를 조합하여 생산하였다.

루트비어는 종종 아이스크림과 혼합하여 루트비어 플로트(Root Beer Float)라는 디저트를 만들기도 한다. 이는 루트비어와 바닐라 아이스크림을 조합하여 제공되며, 많은 사람들에게 사랑받는 간식으로 자리잡았다. 오늘날 루트비어는 북미 뿐만 아니라 세계 여러 나라에서도 인기를 끌며, 다양한 변형 제품들이 시장에 출시되고 있다. 이러한 변화 속에서도 루트비어는 그 자체로 고유한 전통과 문화적 가치를 지닌 음료로 인정받고 있다.