로넌 포인트(Ronan Point)는 영국 런던 이스트엔드의 뉴햄(Newham)에 건설되었던 22층 규모의 고층 아파트 단지다. 1968년 완공 직후 발생한 부분적 붕괴 사고로 인해 전 세계 건축 및 토목 공학계에 큰 충격을 주었으며, 고층 건물의 구조적 안전성에 대한 설계 기준을 근본적으로 바꾸어 놓은 상징적인 사례로 평가받는다. 이 건물은 제2차 세계대전 이후 급증한 주택 수요를 빠르게 충족하기 위해 도입된 조립식 공법인 '대형 판넬 시스템(Large Panel System, LPS)'으로 지어졌다.

1968년 5월 16일 새벽, 로넌 포인트 18층의 한 호실에서 가스 폭발 사고가 발생했다. 입주민이 차를 끓이기 위해 가스레인지에 불을 붙이는 순간, 누출되어 있던 가스가 점화되며 폭발이 일어난 것이다. 이 폭발의 충격으로 18층의 외벽 판넬이 바깥으로 튕겨 나갔고, 해당 벽체에 의존하고 있던 위쪽 4개 층의 바닥과 벽체들이 지지력을 잃고 아래로 추락했다. 이로 인해 건물 한쪽 모서리 전체가 지상까지 차례대로 무너져 내리는 '연쇄 붕괴(Progressive Collapse)' 현상이 나타났다.

사고의 근본 원인은 대형 판넬 시스템 공법의 구조적 결함에 있었다. 로넌 포인트는 공장에서 제작된 콘크리트 판넬을 현장에서 볼트와 접합부로 연결해 쌓아 올리는 방식이었는데, 이 연결 부위가 국부적인 충격이나 압력을 견딜 만큼 견고하지 못했다. 특히 특정 부위가 파손되었을 때 하중을 다른 곳으로 분산시킬 수 있는 '구조적 중복성(Redundancy)'이 전혀 고려되지 않았기 때문에, 벽체 하나가 사라지자 건물 전체의 평형이 깨지며 도미노처럼 붕괴가 진행된 것이다.

이 사고로 4명이 사망하고 17명이 부상을 입었다. 사고 당시 이른 새벽이었기에 망정이지, 만약 활동 시간대였다면 인명 피해는 훨씬 컸을 것으로 추정된다. 이 사건 이후 영국 정부는 고층 건물에 대한 안전 정밀 진단을 실시했으며, 건축 법규를 전면 개정하여 어떤 부위가 손상되더라도 건물 전체가 무너지지 않도록 하는 '연쇄 붕괴 방지 설계'를 의무화했다. 이는 현대 고층 건축물의 안전 기준을 정립하는 데 결정적인 계기가 되었다.

로넌 포인트는 사고 이후 보수 공사를 거쳐 다시 입주가 이루어졌으나, 주민들의 불안감과 구조적 결함에 대한 논란이 지속되었다. 결국 1980년대에 이르러 건물의 완전 철거가 결정되었고, 1986년 해체 과정에서 연결 부위의 부실 시공 사례가 추가로 발견되며 다시 한번 사회적 공분을 샀다. 오늘날 로넌 포인트는 건축 구조 설계에 있어 안전율 확보와 구조적 일체성이 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 실패 사례로 기록되어 있다.