레깅스는 허리부터 발목까지 다리에 밀착하여 입는 하의를 일컫는다. 어원은 다리를 보호하기 위해 덧대는 가죽이나 천을 뜻하는 '레깅(legging)'에서 유래했다. 양말처럼 발까지 덮는 형태와 발목에서 끊기는 형태 등이 있으며, 초기에는 주로 보온이나 방호의 목적으로 사용되었으나 현대에 이르러서는 패션 아이템 및 기능성 운동복으로 널리 활용된다.

역사적으로 레깅스는 중세 유럽의 남성들이 착용하던 '호즈(Hose)'에 뿌리를 둔다. 당시에는 가죽이나 메탈 메쉬 소재로 제작되어 말을 탈 때나 전투 시 다리를 보호하는 용도로 쓰였다. 19세기에 이르러서야 여성과 아동의 속바지 형태로 변형되었으며, 20세기 중반 라이크라(Lycra)와 같은 신축성 좋은 합성 섬유가 발명되면서 현대적인 형태의 레깅스가 등장하기 시작했다.

소재 측면에서 레깅스는 나일론, 스판덱스, 폴리에스터 등의 합성 섬유 혼용률이 높다. 이러한 소재는 신축성이 뛰어나 활동성을 보장하며, 근육을 압박해 운동 효과를 높이거나 혈액 순환을 돕는 기능성 제품도 존재한다. 땀을 빠르게 흡수하고 건조시키는 흡습속건 기능이 강조되어 요가, 필라테스, 러닝 등 다양한 스포츠 분야에서 필수적인 복장으로 자리 잡았다.

21세기에 들어서며 레깅스는 '애슬레저(Athleisure)' 트렌드의 중심이 되었다. 운동복과 일상복의 경계가 허물어지면서 레깅스를 단독 하의로 착용하는 문화가 확산되었다. 초기에는 몸의 굴곡이 지나치게 드러난다는 이유로 일상복으로 부적절하다는 시각이 존재하기도 했으나, 현재는 다양한 디자인과 색상, 체형 보정 기능을 갖춘 제품들이 출시되며 대중적인 패션 아이템으로 수용되는 추세다.

현대의 레깅스는 용도에 따라 세분화되어 있다. 허리선을 높여 복부를 잡아주는 하이웨이스트 디자인, 겨울철 보온을 위한 기모 소재 레깅스, 가죽이나 데님 느낌을 주는 패션용 레깅스 등이 대표적이다. 또한, 여성 전용 의류라는 인식에서 벗어나 남성용 레깅스 시장도 확대되고 있으며, 이는 스포츠 퍼포먼스 향상과 근육 부상 방지라는 실용적인 목적에 기반하여 널리 이용되고 있다.