람잔 아흐마도비치 카디로프(Ramzan Akhmadovich Kadyrov)는 러시아 연방 소속 체첸 공화국의 수장으로, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 가장 강력한 동맹이자 체첸 내 절대적인 권력자이다. 1976년 체첸의 이슬람 성직자이자 분리주의 지도자였던 아흐마트 카디로프의 차남으로 태어났다. 1990년대 제1차 체첸 전쟁 당시에는 아버지와 함께 러시아 연방에 맞서 싸운 독립 투사였으나, 1999년 제2차 체첸 전쟁 발발 시기에 아버지 아흐마트가 친러시아 노선으로 전향함에 따라 그 또한 러시아 정부의 편에 서게 되었다.

2004년 당시 체첸 공화국 대통령이었던 아버지 아흐마트 카디로프가 폭탄 테러로 암살당한 이후, 람잔 카디로프는 체첸 내의 실질적인 권력 승계 과정을 밟았다. 당시에는 대통령 피선거권 연령 미달로 즉시 대통령직에 오르지 못하고 부총리와 총리를 역임하며 권력 기반을 다졌다. 이후 2007년 푸틴 대통령의 재가를 받아 공식적으로 체첸 공화국의 대통령(현재 직함은 수장)에 취임했다. 집권 이후 그는 러시아 중앙 정부로부터 막대한 재정 지원을 이끌어내어 전쟁으로 폐허가 된 수도 그로즈니를 재건하는 성과를 냈으나, 그 과정에서 이슬람 율법을 강화하고 개인 숭배를 조장한다는 비판을 받았다.

카디로프의 통치 스타일은 극도의 권위주의와 폭력성을 특징으로 한다. 그는 '카디로프치(Kadyrovtsy)'라 불리는 사병 조직을 거느리고 있으며, 이를 이용해 정적 제거, 납치, 고문, 불법 처형 등 심각한 인권 유린을 자행한다는 의혹을 지속적으로 받고 있다. 특히 체첸 내 성소수자에 대한 조직적인 탄압과 학살, 인권 운동가 및 비판적 언론인에 대한 테러 사주는 국제 사회의 공분을 샀으며, 이로 인해 미국과 유럽연합(EU) 등 서방 국가들로부터 수차례 제재 명단에 올랐다.

그는 스스로를 '푸틴의 보병'이라 칭할 만큼 러시아 중앙 정부에 대한 절대적인 충성심을 과시한다. 이러한 충성의 대가로 체첸 공화국은 러시아 내 타 자치공화국에 비해 광범위한 자치권을 묵인받고 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공이 시작되자 카디로프는 즉각적으로 체첸 부대를 파병하여 마리우폴 포위전 등 주요 전투에 참여시켰다. 전쟁 기간 동안 그는 강경한 발언을 쏟아내며 러시아 내 매파의 목소리를 대변했으나, 실제 전과보다는 소셜 미디어(SNS)를 활용한 선전전에 치중하여 '틱톡 부대'라는 조롱을 받기도 했다.

최근 들어 카디로프는 급격한 체중 증가와 안색 변화 등으로 인해 심각한 신장 질환을 앓고 있거나 독극물에 중독되었다는 건강 이상설에 휩싸이기도 했다. 그와 크렘린궁은 이를 공식적으로 부인하거나 건재함을 과시하는 영상을 공개하며 대응하고 있으나, 그의 건강 상태는 체첸 내부의 권력 지형 변화와 러시아 북캅카스 지역의 정세 불안을 야기할 수 있는 중요한 변수로 주목받고 있다. 그의 통치는 체첸을 러시아의 통제 하에 묶어두는 핵심 기제이지만, 동시에 법치 실종과 공포 정치를 상징하는 사례로 기록된다.