동영상 인코더는 디지털 영상을 변환하는 기기나 소프트웨어를 의미한다. 일반적으로 인코딩 과정은 원본 영상 파일을 압축하고, 파일 포맷을 변경하거나, 공유 및 재생에 적합한 형태로 변환하는 작업을 포함한다. 인코더는 다양한 용도로 사용되며, 예를 들어 인터넷 스트리밍, 비디오 편집, 디지털 미디어 저장 등에서 필수적인 역할을 한다.

영상 인코더는 주로 액정표시장치(LCD), 플라즈마 디스플레이, 혹은 OLED와 같은 디스플레이 장치에서 재생하기 위한 파일 형식으로 변환하는 데 사용된다. 일반적으로 많이 사용되는 파일 포맷으로는 MP4, AVI, MKV, MOV 등이 있다. 인코딩 방식은 어떤 코덱을 사용하는지에 따라 다르며, 대표적인 코덱으로는 H.264, H.265, VP9, AV1 등이 있다. 각 코덱은 압축 효율성, 화질, 동영상의 크기 및 재생 호환성에 영향을 미친다.

인코더는 하드웨어 기반과 소프트웨어 기반으로 나뉜다. 하드웨어 인코더는 전용 장치로, 일반적으로 더 높은 성능과 빠른 인코딩 속도를 제공한다. 반면에 소프트웨어 인코더는 PC나 기타 전자기기를 이용해 작동하며, 일반적으로 사용자가 보다 쉽게 접근할 수 있는 장점이 있다. 소프트웨어 인코더의 경우, 다양한 설정을 통해 사용자가 원하는 품질과 파일 크기를 조절할 수 있어 유연성이 더 크다.

동영상 인코딩 기술은 최근 몇 년 사이에 급속히 발전해왔다. 고해상도 비디오 콘텐츠의 수요가 증가함에 따라, 더 높은 화질과 더 작은 파일 크기를 동시에 달성하기 위한 새로운 기술과 알고리즘이 지속적으로 개발되고 있다. 특히 4K 및 8K 해상도 영상의 경우, 효율적인 인코딩이 필요한데, 이는 대역폭과 저장 공간의 절약을 위해 필수적이다. 이러한 발전은 온라인 스트리밍 서비스나 비디오 공유 플랫폼에서도 활용되어 많은 사용자에게 품질 높은 영상 콘텐츠를 제공하고 있다.