동굴은 자연적으로 형성된 지하 공간으로, 일반적으로 암석이나 토양으로 이루어진 지하 시스템을 말한다. 동굴은 다양한 형태와 크기로 존재하며, 다양한 프로세스를 통해 형성된다. 화산 작용, 침식, 지하수의 흐름 등이 동굴 형성에 주요하게 작용한다.

특히 석회암 지역에서 많이 발견되는 용식 동굴은 지하수의 산성 물질이 석회암을 녹이면서 형성된다. 이 과정에서 stalactite(석순)와 stalagmite(석주)와 같은 다양한 형태의 석회석 침전물이 생성되기도 한다. 동굴은 그 내부의 습도, 온도, 암석 종류에 따라 독특한 생태계를 형성할 수 있으며, 다양한 생물들이 서식한다. 예를 들어, 박쥐, 곤충 및 미세 생물 등이 동굴 내에서 발견된다.

동굴은 또한 고고학적, 문화적 중요성을 지닌 장소로 여겨진다. 인류의 초기 문명이 거주하였던 흔적이 남아 있는 경우가 많으며, 미술 작품이나 유물이 발견되는 경우도 있다. 이러한 이유로 동굴은 과학적 연구의 대상으로도 여겨지며, 문화유산으로 보호받기도 한다.

동굴 탐험은 ‘카라반팅’이라고 불리며, 많은 사람들에게 인기 있는 레크리에이션 활동이다. 그러나 동굴 내부는 극한의 환경을 가질 수 있으므로, 탐험 시 안전 장비와 적절한 준비가 필요하다.