대학로는 서울특별시 종로구 종로5가 사거리에서 혜화동 로터리에 이르는 길을 의미한다. 이 명칭은 과거 이 지역에 서울대학교 본부와 문리과대학, 법과대학 등이 자리 잡고 있었던 것에서 유래했다. 1975년 서울대학교 캠퍼스가 관악구로 이전한 후에도 그 상징성을 유지하며 교육과 문화의 중심지로 남았으며, 오늘날까지도 청년 문화의 상징적 장소로 통한다.

1985년 정부는 이곳을 '문화예술의 거리'로 지정하고 도로 정비와 함께 본격적인 문화지구로 육성하기 시작했다. 서울대학교 부지 일부에는 마로니에 공원이 조성되었으며, 한국문화예술진흥원(현 한국문화예술위원회)과 같은 주요 문화 기관과 아르코예술극장 등이 들어섰다. 이러한 정책적 지원과 지리적 특성이 맞물려 대학로는 한국을 대표하는 예술의 거리로 발전하는 토대를 마련했다.

대학로는 한국 공연 예술의 메카로 불릴 만큼 소극장이 밀집해 있는 것이 특징이다. 혜화역을 중심으로 수백 개의 소극장이 자리하고 있으며, 이곳에서는 연극, 뮤지컬, 무용 등 다양한 장르의 공연이 연중 상시 상연된다. 특히 대학로 연극 무대는 한국 연극계의 산실 역할을 해왔으며, 수많은 배우와 연출가들이 이곳에서 기량을 닦아 대중문화 전반으로 진출하는 가교 역할을 수행한다.

마로니에 공원은 대학로의 중심 공간이자 시민들의 휴식처이다. 공원 내에 남아 있는 옛 서울대학교 본관 건물과 주변의 붉은 벽돌 건축물들은 대학로 특유의 경관을 형성한다. 또한 낙산공원, 이화벽화마을, 성균관대학교 등 인근의 역사적·문화적 명소들과 연결되어 있어 국내외 관광객들이 즐겨 찾는 명소로 자리 잡고 있다.

최근의 대학로는 공연 예술뿐만 아니라 외식, 카페, 쇼핑 문화가 결합된 복합 문화 공간으로 기능하고 있다. 매년 '대학로 공연관광 페스티벌'과 같은 대규모 축제가 개최되며, 기초 예술의 보존과 상업적 활력이 공존하는 독특한 생태계를 유지하고 있다. 비록 상업화에 따른 임대료 상승 등의 과제가 존재하지만, 여전히 한국 현대 문화 예술의 흐름을 상징하는 중요한 지표가 되고 있다.