담배(식물)는 주로 니코틴을 포함한 잎을 위해 재배되는 식물로, 과학적 명칭은 Nicotiana tabacum이다. 이 식물은 원래 남미, 특히 안데스 지역이 원산지로 알려져 있으며, 이후 세계 각지로 퍼져나가면서 다양한 품종이 개발되었다. 담배는 열대 및 아열대 지역에서 잘 자라며, 햇빛을 많이 받고 배수가 좋은 토양에서 최적의 성장을 이룬다. 보통 봄에 모종하여 여름철에 수확하는 방식으로 재배된다.

담배 잎에는 주로 니코틴, 타르, 그리고 다양한 화학 물질이 포함되어 있다. 니코틴은 중독성을 유발하는 주성분으로, 흡연을 통해 인체에 빠르게 흡수된다. 이는 담배를 피우는 사람들이 자주 흡연하게 되는 원인 중 하나이다. 타르는 담배 연기와 함께 폐로 들어가며, 여러 가지 호흡기 질환 및 암을 유발하는 주요 원인으로 알려져 있다. 이러한 이유로 담배가 건강에 미치는 다양한 부정적인 영향이 연구되고 있다.

담배는 오랜 역사를 가지고 있으며, 고대 아메리카 원주민들은 이를 의식적인 목적이나 치료제로 사용하였다. 이후 유럽에 소개되면서 상업적으로 재배되기 시작하였고, 19세기에는 기계화로 인해 담배 생산이 급격히 증가하였다. 오늘날 담배 산업은 전 세계적으로 큰 경제적 영향을 미치고 있으며, 여러 나라에서 다양한 형태의 담배 제품이 소비되고 있다.

하지만 담배의 건강 문제로 인해 많은 나라에서 규제 및 금연 정책을 강화하고 있다. 담배의 소비를 줄이기 위한 교육 및 캠페인이 진행되고 있으며, 니코틴 대체 요법과 같은 금연 보조 수단도 개발되고 있다. 지속적인 연구를 통해 담배의 건강 위험성과 대안에 대한 이해가 높아지고 있으며, 이러한 노력은 전 세계적으로 담배 사용을 감소시키는 데 기여하고 있다.