다이어울프(Dire Wolf)는 고대의 대형 육식 포유류로, 현대의 늑대와 밀접한 관계가 있는 동물이다. 이들은 약 1,000,000년 전부터 10,000년 전 사이에 북미에서 주로 발견되었으며, Pleistocene 시대에 생존했던 대표적인 대형 포식자 중 하나이다. 다이어울프는 그들의 크기와 힘 덕분에 생태계에서 중요한 역할을 수행했으며, 그 당시의 다른 대형 포유류들과 경쟁 관계에 있었다.

다이어울프는 체구가 크고 강력한 턱을 가진 특징을 지니고 있다. 일반적인 늑대보다 약간 더 크고, 체중은 평균 45kg에서 68kg 사이에 이르렀다. 이들은 긴 다리와 날카로운 이빨을 가지고 있어 다양한 동물을 사냥하는 데 적합한 몸체를 지니고 있었다. 이들의 이빨은 특히 두꺼운 뼈와 고기를 찢는 데 유리하게 진화하였으며, 이는 그들이 더 큰 먹이를 사냥할 수 있도록 도와주었다.

다이어울프의 생태적 역할은 중요한데, 그들은 주로 대형 초식동물인 매머드와 같은 먹이를 사냥하였고, 이를 통해 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하였다. 그들의 사냥 방식은 현대의 늑대와 유사한 패턴을 가지고 있었을 것으로 추정되며, 무리를 지어 협력하여 사냥하는 사회적 행동이 이루어졌을 가능성이 높다. 이러한 사회적 구조는 다이어울프가 더 큰 동물을 사냥하고 생존하는 데 도움이 되었을 것이다.

다이어울프는 약 10,000년 전 마지막 빙하기가 끝나면서 멸종하게 되었다. 그들은 환경 변화와 인간의 사냥 등 여러 요인으로 인해 서식지를 잃고, 생태계에서의 경쟁에서 밀려난 것으로 보인다. 현재 다이어울프의 화석은 북미 전역에서 발견되며, 특히 캘리포니아와 텍사스 지역에서 많은 화석이 출토되고 있다. 이들의 화석을 연구함으로써 고생물학자들은 그들의 생태와 행동, 그리고 멸종 원인에 대한 중요한 정보를 얻고 있다.