니콜라 테슬라(Nikola Tesla, 1856년 7월 10일 ~ 1943년 1월 7일)는 현대 전기 공학의 아버지 중 한 사람으로 평가받는 발명가이자 전기 엔지니어다. 그는 세르비아계 미국인으로, 오스트리아 제국의 스미르나에서 태어났다. 테슬라는 1880년대 후반과 1890년대 초반에 교류 전력 시스템을 개발하면서 전자기학과 전기공학 분야에서 혁신적인 기여를 했다. 그의 연구는 현대 전기 에너지 전송과 관련된 기술의 기초가 되었으며, 오늘날 사용되는 전력망의 작동 원리에 큰 영향을 미쳤다.

그의 가장 유명한 발명 중 하나는 교류(AC) 전력 시스템이다. 이 시스템은 전력을 장거리에서 효율적으로 전송할 수 있게 해 주었고, 전기기기들이 작동하는 데 필요한 표준 전압을 확립하는 데 큰 도움이 되었다. 테슬라는 교류 모터와 변압기를 포함하여 이 시스템을 위한 여러 장치를 설계했다. 그의 연구는 토마스 에디슨과의 협력 및 경쟁 속에서 더욱 발전했으며, 두 사람은 교류와 직류(DC) 전력 시스템의 우열을 두고 공학계에서 유명한 '전쟁'을 벌였다.

테슬라는 또한 무선 통신 기술의 발전에도 기여했다. 그는 라디오 및 전파 통신의 선구자로 여겨지며, 무선 송신기와 수신기를 개발하고 전파의 전송 이론을 연구하였다. 그의 발명은 무선 통신이 상용화되는 데 중요한 역할을 했고, 그는 당시의 기술적 장벽을 뛰어넘어 인류의 의사소통 방식을 혁신적으로 변화시켰다. 테슬라의 연구는 나중에 전화, 텔레비전 및 나중의 무선 인터넷과 같은 기술의 발전으로 이어졌다.

니콜라 테슬라는 평생 동안 많은 특허를 보유했으며, 그의 아이디어와 발명이 현대 과학과 기술에 끼친 영향은 막대하다. 그러나 그의 독창적인 아이디어와 발명에도 불구하고, 생전에는 재정적인 어려움에 시달렸다. 그는 과학계에서의 명성에도 불구하고 많은 퇴보를 겪었으며, 결국 홀로 세상을 떠났다. 테슬라를 기리는 여러 기념물과 단체가 있으며, 그의 유산은 현재도 많은 과학자와 엔지니어에게 영감을 주고 있다.