니켈(Nickel)은 원소 기호 Ni와 원자 번호 28을 가진 화학 원소로, 주기율표에서 전이금속에 속한다. 은백색의 금속으로, 경도가 높고 내식성이 뛰어나며, 산화되기 어렵기 때문에 다양한 산업에서 중요하게 사용된다. 니켈은 자연에서 주로 니켈-철 광석 형태로 존재하며, 구리, 코발트와 함께 발견되는 경우가 많다.

니켈은 18세기 중반에 처음으로 발견되었으며, 이후 산업 혁명과 함께 금속 산업에서 중요한 역할을 하게 되었다. 특히, 스테인리스 스틸의 주요 성분으로, 철과 혼합하여 내식성과 내열성을 높이는 데 기여한다. 이렇게 합금으로 사용되면서 니켈은 건축, 자동차, 전자제품 등 다양한 분야에서 필수적인 소재로 자리 잡았다.

또한, 니켈은 전자 기기에서 중요한 역할을 하는 금속이다. 리튬 이온 배터리와 니켈-메탈 하이드라이드 배터리의 주요 성분으로, 전기자동차와 휴대용 전자기기의 발전에 크게 기여하고 있다. 니켈의 수요는 전 세계적으로 증가하고 있으며, 이에 따라 니켈 생산 및 재활용 기술도 발전하고 있다.

하지만 니켈은 건강에 미칠 수 있는 영향으로 인해 주의가 필요하다. 니켈 알레르기가 있는 사람들은 니켈이 포함된 제품에 접촉할 경우 피부 발진이나 염증이 발생할 수 있다. 따라서, 니켈을 사용할 때는 알레르기 반응 정보에 대한 인식이 중요하며, 산업 현장에서는 안전규정을 철저히 준수해야 한다. 이처럼 니켈은 산업 및 일상생활에서 중요한 역할을 하면서도 그 사용에 있어 환경과 건강에 대한 고려가 필요한 물질이다.