영화 <남영동1985>는 1985년 서울 남영동 대공분실에서 벌어진 참혹한 고문의 기록을 담은 실화 바탕의 영화다. 정지영 감독이 연출을 맡아 2012년에 개봉하였으며, 민주화 운동가이자 정치인이었던 고(故) 김근태 의원이 남영동 대공분실에서 22일간 당한 고문의 기록을 담은 자전적 수기 '남영동'을 원작으로 한다. 영화는 군사 독재 정권 시절 국가 권력이 개인에게 가한 폭력과 인권 유린의 현장을 가감 없이 고발한다.

영화의 주된 배경인 남영동 대공분실은 당시 치안본부 대공분실로 불리며 민주화 인사들을 탄압하고 고문하던 악명 높은 장소였다. 건축가 김수근이 설계한 이 건물은 피의자의 심리적 위축을 유도하기 위해 좁은 창문과 엇갈린 계단 구조를 채택하는 등 고문에 최적화된 설계를 갖추고 있었다. 영화는 이 폐쇄적인 공간 속에서 벌어지는 비인도적인 행위들을 사실적으로 묘사하며 시대적 비극을 드러낸다.

작품의 줄거리는 민주화 운동가 김종태가 영문도 모른 채 남영동으로 끌려와 '장의사'라 불리는 고문기술자 이두한을 비롯한 수사관들에게 고문을 당하는 과정을 중심으로 전개된다. 주인공은 물고문, 전기고문 등 신체적 한계를 시험하는 극한의 고통 속에서 허위 자백을 강요받는다. 배우 박원상이 김종태 역을, 이경영이 고문기술자 이두한 역을 맡아 처절한 피해자의 고통과 가해자의 잔인함을 섬뜩하게 연기해냈다.

이 영화는 단순히 고문의 잔혹함을 보여주는 데 머무르지 않고, 고문을 자행하는 가해자들의 일상적인 모습을 함께 비춘다. 가해자들이 고문실 안에서 비명을 뒤로한 채 태연하게 점심 메뉴를 고민하거나 가족과 통화하는 모습은 '악의 평범성'을 극명하게 보여준다. 이는 국가 시스템의 하수인이 되어 무비판적으로 폭력에 가담한 개인들의 윤리적 결여와 그들이 가졌던 시대적 권력을 비판적으로 성찰하게 한다.

<남영동1985>는 한국 현대사의 어두운 단면을 직시하며 관객에게 잊어서는 안 될 역사를 환기시킨다. 개봉 당시 피해자들의 트라우마와 과거사 청산에 대한 사회적 논의를 다시금 촉발하는 계기가 되었다. 이 영화는 국가 권력에 의해 파괴된 인간의 존엄성을 조명하며, 현재의 민주주의가 수많은 희생과 고통의 토대 위에 세워졌음을 상기시키는 인권 영화로서 중요한 가치를 지닌다.