깨진 유리창 이론(Broken Windows Theory)은 사회 범죄학 분야에서 주로 언급되는 이론으로, 1982년 제임스 Q. 윌슨(James Q. Wilson)과 조지 켈링(George Kelling)에 의해 발표되었다. 이 이론은 경미한 범죄와 무질서한 환경이 범죄율 상승에 기여하는 방식에 대해 설명한다.

이론의 핵심 개념은 깨진 유리창 즉, 작은 범죄나 질서 유지를 소홀히 할 경우, 더 심각한 범죄가 발생할 가능성이 높아진다는 것이다. 예를 들어, 한 지역에 깨진 유리창이 방치되면, 이는 주민들에게 그 지역이 무질서하다는 신호를 주며, 궁극적으로 더 많은 사람들로 하여금 기초적인 법규를 무시하게 만들 수 있다. 이런 현상은 사회적 규범과 공동체의 책임감이 약화되면서 나타나며, 이는 범죄를 유발할 수 있는 환경을 조성하게 된다.

깨진 유리창 이론은 도시 범죄 예방 전략에도 큰 영향을 미쳤다. 이 이론의 지지를 받는 정책 중 하나는 경범죄에 대한 단속을 강화하고, 정기적으로 지역의 질서를 유지하는 것이다. 이를 통해 공동체의 안전을 증진하고, 주민들이 안전하게 느끼도록 하는 것이 이론의 목적이다. 이론은 또한 사회 경제적 요인이나 경찰 작전, 공공 서비스의 중요성을 강조하며, 범죄와 무질서의 관계를 재조명하고 지역 사회의 거버넌스를 향상시키는 데 기여하였다.

하지만 이 이론은 비판도 받는다. 일부 연구자들은 깨진 유리창 이론이 인종차별적 policing(경찰 작전)에 기반을 두고 있다거나, 과도한 법 집행을 정당화하는 데 사용될 수 있다고 주장한다. 이러한 비판은 이론이 실제 범죄 예방에 미치는 영향과 한계에 대한 논의를 촉발한다. 그럼에도 불구하고 깨진 유리창 이론은 범죄 예방과 도시 관리의 중요한 틀로 자리 잡고 있다.