길동자는 조선 중기의 소설인 '홍길동전'의 주인공으로, 허균이 지은 고전 문학 작품에서 등장한다. 길동자는 불우한 환경에서 태어나 자라났으나, 뛰어난 능력과 정의로운 성격을 지닌 인물로 묘사된다. 그의 출생은 혼인관계가 아닌 부정한 관계에서 이루어져 가문에서 차별을 받으며 성장한다.

길동자는 평민이자 illegitimate son의 신분을 가지고 있지만, 자신의 능력을 바탕으로 관직에 나가며 악당과 부조리를 처치하는 영웅적 행보를 펼친다. 특히 도적단을 조직하여 사회의 불의를 응징하고 가난한 이들을 돕는 역할을 맡는다. 이러한 활동을 통해 그는 민중의 영웅으로 칭송받으며, 조선 사회의 불합리한 계급 구조와 차별 문제를 비판하는 상징적인 인물로 자리잡는다.

'홍길동전'은 길동자의 삶을 통해 인간의 존엄성과 정의를 강조하며, 사회의 부조리에 대한 문제의식을 일깨운다. 또한, 길동자는 한국 문학에서 중요한 캐릭터로 여겨지며, 이후 여러 문학 작품과 대중문화에 영향을 미쳤다.