글리콜알데하이드(Glycolaldehyde)는 화학식 C2H4O를 가지는 유기 화합물로, 가장 간단한 형태의 알데하이드이다. 이 화합물은 두 개의 탄소 원자, 네 개의 수소 원자, 그리고 하나의 산소 원자로 구성되어 있다. 글리콜알데하이드는 무색의 액체로, 독특한 단맛을 가진 특성을 지니고 있다.

글리콜알데하이드는 주로 탄소화합물이 합성되는 과정에서 중간 생성물로 발생하며, 특히 바이오 매스의 분해 과정 또는 포도당 같은 탄수화물의 가수분해 과정에서 형성될 수 있다. 또한, 글리콜알데하이드는 대기 중과 우주에서 발견되기도 하며, 일부 천연 가스와 유기 화합물에서 발견되는 중요한 구성 요소로 알려져 있다.

이 화합물은 유기 합성에서 중요한 역할을 하며, 다양한 화학 반응의 출발 물질로 활용된다. 예를 들어, 글리콜알데하이드는 α-하이드록시산, 에스터, 그리고 여러 가지 다른 화합물을 만드는 과정에서 основ적인 원료로 사용될 수 있다.

의학적 측면에서는, 글리콜알데하이드가 특정 생화학적 경로에서 중간체로 작용할 수 있으며, 생체 내에서의 반응 메커니즘에 대해 연구되고 있다. 그러나 글리콜알데하이드는 독성이 있을 수 있어, 취급 시 주의가 필요하다.

결론적으로 글리콜알데하이드는 간단한 구조를 가진 알데하이드로 다양한 산업 및 생화학적 응용에서 중요한 역할을 한다.