근대화(近代化)는 전통적인 사회 구조와 문화를 현대적인 형태로 변화시키는 과정을 의미한다. 이 개념은 주로 18세기 이후 산업 혁명과 자본주의의 발전, 과학 기술의 혁신, 정치 체제의 변화 등과 연관되어 있다. 근대화는 사회의 여러 측면, 즉 경제, 정치, 사회, 문화 등에서의 포괄적인 변화를 포함한다.

근대화의 초기 단계에서는 주로 농업 중심의 사회가 산업 중심으로 전환되며, 이에 따라 노동 형태와 생산 방식이 변화하였다. 산업화는 대량 생산을 가능하게 하여 경제 성장과 도시화를 촉진했다. 이러한 경제적 변화는 새로운 사회 계층의 형성과 이동성을 가져왔으며, 중산층의 등장과 노동자의 권리 신장 등 사회 구조의 변화로 이어졌다.

정치적 측면에서 근대화는 민주주의의 확산과 권력의 분산, 법치주의의 발전 등을 동반한다. 전통적 군주제나 독재체제가 쇠퇴하고, 시민의 권리와 자유가 강조되며, 헌법과 법률에 의한 통치가 점차 자리 잡게 된다.

문화적으로는 근대화가 개인주의와 합리주의를 강조하며 과거의 전통과 관습에 대한 비판적 시각을 낳았다. 이 과정에서 교육의 보편화와 대중문화의 발달이 이루어지며, 현대적 사고방식과 가치관이 형성되었다.

근대화는 각국의 역사적 및 사회적 배경에 따라 다양한 형태로 나타났으며, 일반적으로는 한 국가나 사회가 근대화 과정을 거치는 데에는 시간과 노력이 필요하다. 근대화가 진행됨에 따라 사회 내부의 갈등과 불균형이 발생하기도 하며, 이러한 문제들은 현대 사회에서 여전히 중요한 이슈로 남아 있다.