개인주의는 개인의 자유와 권리를 중시하는 사회적, 정치적, 윤리적 철학이다. 이 사상은 개인의 자율성, 독립성, 자기 결정권을 강조하며, 집단이나 사회의 이익보다 개인의 이익을 우선시한다.

개인주의의 핵심 원칙은 다음과 같다:

1. 개인의 자유와 권리 존중

2. 개인의 책임과 자기 결정권 강조

3. 정부 개입의 최소화

4. 개인의 능력과 성취 중시

5. 다양성과 개성 인정

역사적으로 개인주의는 계몽주의 시대에 등장하여 근대 서구 사회의 발전에 큰 영향을 미쳤다. 존 로크, 아담 스미스, 존 스튜어트 밀 등의 사상가들이 개인주의 철학 발전에 기여했다.

개인주의는 자본주의, 자유 시장 경제, 민주주의 등의 사회 체제와 밀접한 관련이 있다. 그러나 과도한 개인주의는 이기주의나 사회적 고립으로 이어질 수 있다는 비판도 존재한다.

현대 사회에서 개인주의는 글로벌화, 기술 발전, 사회 변화 등으로 인해 새로운 양상을 띠고 있으며, 집단주의와의 균형을 모색하는 방향으로 발전하고 있다.