극피동물문(Echinodermata)은 해양에 서식하는 무척추동물로, 몸의 대칭성이 방사형을 띠고, 외부에 단단한 구성을 가진 것이 특징이다. 극피동물은 주로 오징어의 클래스로 대표되며, 신경계와 순환계가 단순한 구조를 가지고 있다. 이들은 주로 바닥에 살며, 바다의 다양한 생태적 환경에서 중요한 역할을 한다.

극피동물의 주요 클래스에는 해삼(Class Holothuroidea), 불가사리(Class Asteroidea), 성게(Class Echinoidea), 그리고 해면(Class Crinoidea) 등이 포함된다. 해삼은 일반적으로 긴 몸체를 가지며, 부드러운 표면과 내장을 가지고 있다. 불가사리는 주로 다섯 개의 팔로 구성되어 있으며, 팔을 이용해 먹이를 잡거나 환경을 탐색한다. 성게는 둥글고 단단한 껍질을 가지고 있으며, 다수의 바늘 같은 구조물을 통해 방어 및 움직임을 돕는다.

극피동물은 다양한 생식 방식으로 번식한다. 대다수는 외부 수정 방식을 택하여 관련 있는 개체가 동일한 지역에서 수정을 이루는 경우가 많다. 일부는 분열 또는 자가 수정을 통해 번식하기도 한다. 이들은 유생 기간 동안부터 성체로 성장하면서 그들의 형태와 생리적 구조에 많은 변화를 겪는다.

극피동물은 생태계에서 매우 중요한 역할을 한다. 이들은 해양 식물과 이러한 수중 생물들의 먹이망의 일부로 기능하며, 바닥 생태계를 안정화시키는 데 기여한다. 또한, 극피동물은 다양한 해양 생물의 서식처가 되며, 이들 자체가 종 다양성의 중요한 한 부분을 형성한다. 이처럼 극피동물은 해양 생태계의 건강과 균형을 유지하는 데 큰 기여를 한다.