귀리는 식물학적 분류에서 Poaceae(벼과)에 속하는 곡물로, 학명은 Avena sativa이다. 귀리는 주로 온대 지역에서 재배되며, 기원은 아시아와 유럽으로 추정된다. 주된 생산국으로는 미국, 캐나다, 러시아, 호주 등이 있다.

귀리의 주요 용도는 식용이며, 주로 오트밀, 오트 그래놀라바, 귀리밀가루 등으로 가공된다. 귀리는 섬유소, 단백질, 비타민 B군, 미네랄이 풍부하여 영양가가 높다. 특히, 베타글루칸이라는 수용성 섬유소가 포함되어 있어, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 건강에 도움을 줄 수 있다.

들판에서 자라는 귀리는 보통 60~120cm 정도 자라며, 줄기는 똑바르고, 잎은 길고 좁다. 꽃은 수염 모양의 이삭에 많이 달려 있으며, 종자는 작고 납작한 형태를 띤다. 귀리는 상대적으로 낮은 기온에서도 잘 자라며, 내한성이 강해 다양한 기후 조건에서 재배가 가능하다.

귀리는 환경적 측면에서도 긍정적인 영향을 미치며, 토양의 질 개선, 병해충 저항성을 높이는 등 지속 가능한 농업에 기여할 수 있다. 이러한 특성으로 인해 귀리는 최근 건강 식품으로 인식되어 많은 소비자들에게 주목받고 있다.